Δροσιά στα Ύψη: Τα Βουνά του Τροόδους το Καλοκαίρι στην Κύπρο
Ο αέρας άλλαξε στα 1.200 μέτρα. Είχαμε φύγει από τη Λεμεσό σαράντα λεπτά νωρίτερα μέσα σε ένα αυτοκίνητο που έμοιαζε με φούρνο αέρος, με τα παράθυρα ανοιχτά και τον αλμυρό αέρα τόσο πυκνό που σχεδόν τον γευόσασταν. Κάπου μετά την τελευταία στρογγυλή πλατεία, πέρα από τα αμπέλια που ψήνονταν στο επίπεδο απογευματινό φως, ο δρόμος άρχισε να ανηφορίζει και ο κόσμος έξω από το παρμπρίζ μεταμορφώθηκε. Πεύκα. Δροσερά πεύκα, κι ο θερμομέτρης στον πίνακα οργάνων να πέφτει έναν βαθμό τη φορά. Μέχρι να σταθμεύσουμε στην Πλατεία Τροόδους, η ένδειξη έγραφε 24°C. Στην ακτή, ήταν 38.
Αυτή η διαφορά δεκατεσσάρων βαθμών είναι το κεντρικό νόημα της ιστορίας. Και όμως, οι περισσότεροι επισκέπτες της Κύπρου δεν την ανακαλύπτουν ποτέ.
Όταν η Ακτή Καίγεται, τα Βουνά του Τροόδους Αναπνέουν
Όταν η Ακτή Καίγεται, τα Βουνά του Τροόδους Αναπνέουν
Ο Ιούλιος και ο Αύγουστος στη νότια ακτή μπορεί να είναι θαυμάσιοι, αλλά μπορεί επίσης να γίνουν αδυσώπητοι. Παραλίες πλαϊ πλαϊ γεμάτες κόσμο από τις 10 το πρωί. Πεζοδρόμια που αναδίνουν θερμότητα μέχρι τα μεσάνυχτα. Βεράντες εστιατορίων με ψεκαστήρες νερού που σε κάνουν να νιώθεις ότι μαγειρεύεσαι αντί να δροσίζεσαι. Αγαπάμε την ακτή, αλλά έχουμε μάθει να δραπετεύουμε προς τα ψηλά όταν το θερμόμετρο ξεπεράσει τους 35.
Η οροσειρά Τροόδους εκτείνεται στο δυτικό μισό του νησιού σαν σπονδυλική στήλη, φτάνοντας στην κορυφή Ολύμπου στα 1.952 μέτρα. Τον χειμώνα καλύπτεται από χιόνι. Το καλοκαίρι προσφέρει κάτι εξίσου σπάνιο στην Κύπρο: σκιά, αύρα, και την ησυχία εκείνη που σε κάνει να χαλαρώνουν οι ώμοι σου αισθητά. Τα χωριά εδώ ψηλά λειτουργούν με εντελώς διαφορετικό ρυθμό. Κανείς δεν βιάζεται. Κανείς δεν ιδρώνει κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού.
Αν σχεδιάζετε την πρώτη σας επίσκεψη στην Κύπρο, θα δείτε παραλίες σε κάθε τουριστικό έντυπο. Τα βουνά δεν θα τα δείτε. Αυτό είναι ένα κενό που αξίζει να καλυφθεί, γιατί η εμπειρία του καλοκαιριού στο Τρόοδος δεν είναι παρηγορητικό βραβείο για μια συννεφιασμένη μέρα. Είναι ένας προορισμός που κερδίζει τη θέση του σε κάθε ταξιδιωτικό πρόγραμμα.
Η Ανηφορική Διαδρομή: Όπου η Κύπρος Μεταμορφώνεται Γύρω σας
Η μεταμόρφωση συμβαίνει γρήγορα. Από τη Λεμεσό, η κύρια διαδρομή μέσω Τριμικλινίου χρειάζεται περίπου 45 λεπτά για να φτάσετε στα Πλάτρες και περίπου μία ώρα για την Πλατεία Τροόδους. Από την Πάφο, η προσέγγιση μέσω της Κοιλάδας Διαρίζου είναι μεγαλύτερη, κοντά στα 90 λεπτά, αλλά αναμφίβολα πιο όμορφη. Προτιμάμε τη διαδρομή από Πάφο για την πρώτη επίσκεψη και τη διαδρομή από Λεμεσό για κάθε επιστροφή.
Να κάτι που κανείς δεν σας λέει: φύγτε πριν τις 9 το πρωί ή μετά τις 3 το απόγευμα. Η μεσημεριανή ανάβαση είναι εντάξει, αλλά χάνετε το φως. Νωρίς το πρωί, οι κοιλάδες γεμίζουν απαλή ομίχλη και τα πευκοδάση λάμπουν χάλκινα στα άκρα τους. Αργά το απόγευμα, οι σκιές απλώνονται μακριά στον δρόμο και η θερμοκρασία πέφτει με κάθε στροφή. Μια φορά μετρήσαμε δεκαεπτά διαδοχικές στροφές στον δρόμο πάνω από τον Πεδουλά χωρίς να δούμε άλλο αυτοκίνητο. Μόνο εμείς, το βουνό, και η μυρωδιά ζεστής ρητίνης από τα ανοιχτά παράθυρα.
Τα Πλάτρες ανακοινώνουν την παρουσία τους απαλά. Ο αέρας δροσίζει κι άλλο έναν βαθμό. Πλατάνια εμφανίζονται στην άκρη του δρόμου, με τη σκιά τους να φιλτράρει το φως του ήλιου σε αποχρώσεις πράσινου και χρυσού. Ακούς τρεχούμενο νερό πριν το δεις. Και ξαφνικά βρίσκεσαι σε ένα χωριό που μοιάζει λιγότερο με Κύπρο και περισσότερο με ξεχασμένη γωνιά των Ελβετικών Άλπεων - αν οι Ελβετικές Άλπεις σέρβιραν χαλούμι και κομανταρία.
Πλάτρες: Η Καρδιά του Καλοκαιριού στο Τρόοδος
Πλάτρες: Η Καρδιά του Καλοκαιριού στο Τρόοδος
Τα Πλάτρες απέκτησαν τη φήμη τους πριν από έναν αιώνα, όταν Βρετανοί αποικιακοί αξιωματούχοι έρχονταν εδώ για να δραπετεύσουν από τη ζέστη της ακτής. Έχτισαν πανδοχεία με ξύλινα παντζούρια και αυλές με βεράντες. Μερικά από αυτά τα κτίρια στέκονται ακόμα γύρω από την πλατεία του χωριού, με τους πέτρινους τοίχους τους σκεπασμένους από αναρριχητικό γιασεμί.
Το χωριό σήμερα είναι συμπαγές και κατάλληλο για βόλτα. Μια κεντρική πλατεία με δύο ή τρία καφέ, μια χούφτα καταστήματα με σουβενίρ που καταφέρνουν να μην είναι ενοχλητικά, και ένα δίκτυο σκιερών μονοπατιών που οδηγούν στο γύρω δάσος. Είναι όμορφο χωρίς να είναι επιτηδευμένο.
Το πραγματικό αξιοθέατο είναι το μονοπάτι του Καταρράκτη Καλεδονίας. Μια διαδρομή 3 χιλιομέτρων, μονής κατεύθυνσης, μέσα από πυκνό δάσος ακολουθώντας ένα ρυάκι κατηφορικά ως έναν καταρράκτη 12 μέτρων που ρέει ακόμα και τον Αύγουστο. Το μονοπάτι είναι καλοδιατηρημένο, σχεδόν εξ ολοκλήρου σκιερό, και αρκετά δροσερό το καλοκαίρι ώστε να θέλετε ένα ελαφρύ επανωφόρι για τα πρώτα είκοσι λεπτά. Έχουμε κάνει αυτή τη βόλτα με παιδιά έξι χρονών, με παππούδες στα εβδομήντα τους, και μια φορά, αξέχαστα, με έναν φίλο που φορούσε εντελώς ακατάλληλα σανδάλια. Όλοι τα κατάφεραν. Όλοι είπαν το ίδιο πράγμα: «Γιατί κανείς δεν μας το είχε πει αυτό;»
Αν επισκέπτεστε με οικογένεια, τα Πλάτρες είναι το χωριό του Τροόδους που θα σας προτείναμε πρώτο. Το μονοπάτι του καταρράκτη δίνει στα παιδιά κάτι να κάνουν εκτός από οθόνες. Τα καφέ έχουν παγωτό. Το δάσος έχει αληθινά κουκουνάρια για να μαζέψουν. Λειτουργεί.
Μια σημείωση για την περιοχή του Forest Park Hotel στο ανώτερο άκρο του χωριού: η θέα από τις βεράντες εδώ, κοιτώντας νότια μέσα από τη γραμμή των δέντρων προς την μακρινή ακτή, αξίζει τον δεκάλεπτο περίπατο από την πλατεία ακόμα κι αν δεν μένετε εκεί.
Βυζαντινά Μονοπάτια και Ζωγραφιστές Εκκλησίες: Πολιτισμός στο Υψόμετρο
Βυζαντινά Μονοπάτια και Ζωγραφιστές Εκκλησίες: Πολιτισμός στο Υψόμετρο
Κάπου γύρω από την τρίτη ή τέταρτη επίσκεψή μας στο Τρόοδος, σταματήσαμε να αντιμετωπίζουμε τα βουνά ως σκηνικό και αρχίσαμε να δίνουμε προσοχή σε αυτό που βρισκόταν μέσα στα κτίρια. Αυτό άλλαξε τα πάντα.
Δέκα βυζαντινές εκκλησίες στο Τρόοδος είναι μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς UNESCO. Δέκα. Διάσπαρτες σε χωριά που οι περισσότεροι επισκέπτες περνούν ευθεία. Δεν πρόκειται για μεγαλοπρεπείς καθεδρικούς ναούς. Είναι μικρές, με αγροτικές στέγες, πέτρινες κατασκευές που φαίνονται αδιάφορες εξωτερικά. Μπείτε μέσα και οι τοίχοι εκρήγνυνται με τοιχογραφίες 900 χρονών σε κοβαλτί, ώχρα, και χρυσό.
Ο Άγιος Νικόλαος της Στέγης στην Κακοπετριά είναι το αγαπημένο μας για πρώτη επίσκεψη. Η εκκλησία βρίσκεται σε ένα αμπέλι καρυδιών ακριβώς έξω από το χωριό, δροσερή και μισοσκότεινη, με μυρωδιά κεριών και παλιάς πέτρας. Οι τοιχογραφίες καλύπτουν πέντε αιώνες, επιστρωμένες η μία πάνω στην άλλη, και ο φύλακας θα σας τις εξηγήσει αν ρωτήσετε. Δεν υπάρχει ουρά. Σπάνια υπάρχει κάποιος άλλος εκεί.
Για κάτι πιο εντυπωσιακό, η Μονή Κύκκου βρίσκεται ψηλά στο δυτικό Τρόοδος, περίπου 45 λεπτά από τα Πλάτρες σε έναν ελικοειδή ορεινό δρόμο. Είναι η πλουσιότερη και πιο διάσημη μονή στην Κύπρο, ιδρύθηκε τον 11ο αιώνα, ανοικοδομήθηκε αρκετές φορές, και στολίζεται με αρκετό χρυσό ψηφιδωτό για να χρειαστούν τα μάτια σας προσαρμογή. Η αυλή μόνη της, με τις ζωγραφιστές στοές και τις θέες στο βουνό, δικαιολογεί τη διαδρομή. Η Μονή Κύκκου δέχεται περισσότερους επισκέπτες από τις ζωγραφιστές εκκλησίες, αλλά ακόμα και στην ώρα αιχμής δεν την έχουμε βρει ποτέ άβολα γεμάτη. Φτάστε πριν τις 11 το πρωί για να έχετε χώρο να την απολαύσετε σωστά, και μείνετε αρκετά για να περπατήσετε στην άνω βεράντα όπου η σιωπή εγκαθίσταται.
Αυτό το πολιτιστικό στρώμα είναι αυτό που κάνει την Κύπρο περισσότερο από έναν τουριστικό προορισμό παραλίας. Μπορείτε να κολυμπήσετε όλο το πρωί, να ανεβείτε μετά το μεσημεριανό, να σταθείτε μέσα σε μια χιλιετία ζωγραφιστής θεολογίας το απόγευμα, και να επιστρέψετε στην ακτή για δείπνο. Ελάχιστα νησιά σας επιτρέπουν να κάνετε κάτι τέτοιο.
Τι να Φάτε, Πού να Καθίσετε, και Γιατί το Αργό Μεσημεριανό Ανήκει στα Βουνά
Το βουνίσιο φαγητό στην Κύπρο είναι διαφορετικό από το παραθαλάσσιο, και το εννοούμε ως υψηλό έπαινο.
Η πέστροφα είναι το πρωταγωνιστικό πιάτο. Κρύα ορεινά ρυάκια τροφοδοτούν μικρές φάρμες σε όλο το Τρόοδος, και το ψάρι εμφανίζεται σχεδόν σε κάθε μενού ταβέρνας, τηγανητό με λεμόνι και αμύγδαλα ή απλώς στη σχάρα. Το εστιατόριο Πλάτρες Trout Farm το κάνει αυτό με επιτυχία, σερβίρεται σε μια βεράντα με θέα στο ρυάκι που τροφοδοτεί την ίδια τη φάρμα. Η φρεσκάδα δεν είναι εδώ διαφημιστική αξίωση. Είναι ορατό γεγονός.
Στον Πεδουλά, το κοιλαδίσιο χωριό γνωστό για τους κερασεώνες του και την εκκλησία Αρχαγγέλου Μιχαήλ που ανήκει στη λίστα UNESCO, μια χούφτα οικογενειακών ταβερνών σερβίρουν βουνίσια λουκάνικα, σταφίδο, και τοπικά κεράσια εποχής. Το χωριό είναι μικρότερο και λιγότερο επισκέψιμο από τα Πλάτρες, γι' αυτό ακριβώς το φαγητό νιώθει πιο προσωπικό. Τρώτε ό,τι αποφάσισε να μαγειρέψει εκείνο το πρωί η γιαγιά κάποιου.
Η κρυφή μας πρόταση για ένα πλήρες ορεινό γεύμα είναι το Linos Inn στην Κακοπετριά (4,5 αστέρια, 380+ αξιολογήσεις στο Google). Στεγάζεται σε ένα ανακαινισμένο πέτρινο σπίτι με χαμηλές οροφές και αυλή σκιασμένη από μια καρυδιά, το μενού περιλαμβάνει αργομαγειρεμένο αρνί, χωριάτικο λουκάνικο, και λουκουμάδες. Αυτές οι τηγανιτές ζυμαρένιες μπάλες, μέσα στο μέλι, φτάνουν στο τραπέζι ακόμα να τριζοβολούν. Παραγγείλαμε πολύ παραπάνω την τελευταία μας επίσκεψη. Δεν μετανιώσαμε για τίποτα.
Η ουσιαστική συμβουλή: μην σχεδιάζετε πολλές στάσεις. Διαλέξτε ένα χωριό, ένα μονοπάτι, ένα αργό μεσημεριανό. Το Τρόοδος ανταμείβει όσους κάθονται και
