Guide de la vieille ville de Paphos : tout ce qu'il vous faut pour une première visite
Vous voilà dans votre voiture de location à l'aéroport de Paphos, Google Maps ouvert, vous demandant si « vieille ville » désigne le port avec son château ou la colline avec sa place. La question est légitime. La plupart des nouveaux visiteurs s'y perdent, car la vieille ville de Paphos est en réalité composée de deux zones bien distinctes, et personne ne l'explique clairement avant votre arrivée.
Considérez ce guide de la vieille ville de Paphos comme tout ce que nous aurions aimé qu'on nous remette lors de notre première visite. Pas de superflu, pas de remplissage, juste les détails pratiques et les avis honnêtes qui vous feront gagner du temps, de l'argent, et vous épargneront la frustration de manger dans le mauvais restaurant.
Si vous en êtes encore aux premières étapes de la planification de votre voyage à Chypre, mettez cette page en favori et revenez-y une fois Paphos confirmée au programme. Vous voudrez avoir ces informations bien fraîches en tête.
Qu'est-ce que la vieille ville de Paphos et pourquoi les premiers visiteurs devraient-ils s'y intéresser ?
Qu'est-ce que la vieille ville de Paphos et pourquoi les premiers visiteurs devraient-ils s'y intéresser ?
La vieille ville de Paphos se divise en deux parties, et comprendre cela avant d'arriver change tout.
Ktima est la partie haute de la vieille ville, perchée sur un plateau calcaire à environ 3 km de la côte. C'est là que les habitants de Paphos vivent vraiment, font leurs courses et prennent leur café du matin. Ruelles tranquilles, églises de quartier, un vrai marché municipal, et des places ombragées par de grands jacarandas. On se croirait dans une véritable ville chypriote, et c'en est bien une.
Kato Paphos est la zone portuaire basse, plus proche du niveau de la mer. C'est là que se concentrent les grands sites archéologiques, notamment avec ses extraordinaires mosaïques romaines et le petit château médiéval au bord du port. Plus touristique, plus développée, plus fréquentée. Mais le poids historique du lieu est indéniable. L'UNESCO a classé l'ensemble du site au patrimoine mondial en 1980, et ces mosaïques sont considérées comme parmi les plus belles de la Méditerranée orientale, et ce n'est pas sans raison.
Combien de temps prévoir ? Une demi-journée suffit pour les principaux sites archéologiques de Kato Paphos et un déjeuner rapide. Une journée entière vous permet d'explorer Ktima comme il se doit, de manger sans se presser, et de rester assis sur une place assez longtemps pour ressentir le rythme de l'endroit. Nous vous conseillons toujours d'opter pour la journée complète.
Ce que nous disons à chaque ami qui prépare sa première visite : rares sont les endroits en Méditerranée où l'on peut passer à pied d'une villa romaine du IIIe siècle à un château médiéval au bord du port en quinze minutes. Et si vous vous demandez pourquoi choisir Chypre plutôt qu'une autre destination, Paphos à elle seule constitue un argument de poids.
Comment s'y rendre et se déplacer
L'aéroport international de Paphos se trouve à environ 13 km au sud-est de la vieille ville. Un taxi jusqu'au port de Kato Paphos prend environ 20 minutes et coûte entre 25 et 35 euros selon l'heure de la journée. Convenez du tarif avant de monter, ou insistez pour que le compteur soit enclenché. Des bus de l'aéroport (ligne 612) desservent la gare de Karavella près du port, mais les horaires sont peu fréquents en dehors de l'été.
Si vous avez loué une voiture, se garer à Kato Paphos est simple. Un grand parking gratuit se trouve juste à côté du parc archéologique, et il est rarement complet en dehors de juillet et août. À Ktima, dirigez-vous vers les rues autour de où vous trouverez des places avec horodateur et quelques petits parkings municipaux.
Les matinées en semaine sont les plus tranquilles.
Une fois dans l'un ou l'autre secteur, laissez les clés de voiture de côté. Kato Paphos se visite entièrement à pied, le château, les mosaïques et les restaurants du port se trouvant tous dans un rayon de 15 minutes à pied. Ktima est compact et majoritairement plat malgré son altitude. Le seul défi est de circuler entre les deux zones : elles sont reliées par l'avenue Apostolou Pavlou, soit 25 minutes à pied ou 5 euros en taxi. Des bus locaux les connectent (lignes 603 et 610), mais honnêtement, le taxi est plus rapide et moins déroutant pour une première visite.
Ce qu'il faut voir (et ce que l'on peut ignorer)
Inutile de tout voir. Voici ce qui mérite vraiment votre temps, dans l'ordre géographique le plus logique si vous partez du port.
Le château de Paphos est notre première recommandation. Dirigez-vous vers l'extrémité ouest du port et vous ne pourrez pas le manquer : ce fort médiéval trapu, reconstruit par les Ottomans au XVIe siècle, s'impose d'emblée. L'intérieur est modeste, quelques salles voûtées et une terrasse sur le toit. Mais cette terrasse offre la plus belle vue sur le port et la côte. L'entrée coûte 2,50 euros, ouvert tous les jours de 8h30 à 17h en hiver, jusqu'à 19h30 en été. Photographiez-le depuis la jetée du port en fin d'après-midi, quand la lumière réchauffe les murs de pierre.
Les mosaïques de Paphos sont l'attraction phare, et elles méritent vraiment leur réputation. À l'intérieur du parc archéologique, on y trouve certaines des mosaïques de sol romaines les plus complexes que vous puissiez voir nulle part ailleurs. Vous vous retrouverez à vous pencher sur le panneau du Triomphe de Dionysos, émerveillé par la conservation des couleurs après près de deux millénaires. Comptez 60 à 90 minutes pour parcourir l'ensemble du parc, qui comprend également la Maison de Thésée et la Maison d'Aion. L'entrée combinée est de 4,50 euros. Portez des chaussures confortables et apportez de l'eau, car l'ombre est rare et vous couvrirez beaucoup de terrain.
Les familles avec de jeunes enfants seront ravies d'apprendre que les mosaïques fascinent vraiment les petits, surtout si vous en faites un jeu du type « trouve l'animal ».
Agia Kyriaki Chrysopolitissa et la colonne de Saint Paul se trouvent juste au nord du parc archéologique. C'est une église active du XIIIe siècle construite sur une plus grande basilique paléochrétienne, avec dans sa cour une colonne où, selon la tradition, saint Paul aurait été attaché et flagellé avant que le gouverneur romain ne se convertisse. Entrée libre ; cinq minutes suffisent, à moins que les pierres byzantines ne vous passionnent.
Les Tombeaux des Rois se trouvent à environ 2 km au nord, le long de la côte, et voici ce que personne ne mentionne : aucun roi n'y a jamais été enterré. Vous y découvrirez des tombeaux souterrains taillés dans la roche datant du IIIe siècle av. J.-C., utilisés par de riches habitants de Paphos, avec certaines chambres ornées de colonnes doriques et des cours ouvertes sur le ciel. L'entrée est de 2,50 euros. Venez tôt le matin ou en fin d'après-midi, car le site est vaste et entièrement exposé. Les chaussures plates sont indispensables, les surfaces rocheuses étant irrégulières et glissantes par endroits.
Se promener dans les ruelles : là où Ktima révèle tout son charme
Kato Paphos attire les touristes. Ktima, elle, a le caractère.
Commencez par , le cœur social de la ville haute de Paphos. C'est une grande place arborée où des retraités jouent au backgammon à l'ombre et où de jeunes familles laissent leurs enfants courir entre les bancs. En semaine le matin, on se croirait sur la place d'un village, malgré les 35 000 habitants de la ville.
Prenez un café dans l'un des cafés du côté est de la place, asseyez-vous face à la place, et observez pendant vingt minutes. Vous comprendrez Ktima mieux depuis ce banc que depuis n'importe quel guide touristique.
De là, dirigez-vous vers le sud en direction du , une halle couverte où les vendeurs proposent halloumi, olives, herbes séchées et fruits de saison. Soyons honnêtes : ce n'est pas un marché alimentaire soigné conçu pour Instagram. Certains étals sont fermés, l'éclairage est peu flatteur, et personne ne joue la comédie pour les touristes. C'est exactement pour cela que ça vaut le détour. Achetez un sachet d'amandes chypriotes ou du miel local et vous dépenserez moins de 5 euros.
Les ruelles entre Kennedy Square et le marché constituent la vraie récompense. Venelles étroites, murs de pierre couverts de bougainvilliers, portes en bois peintes en bleus et verts fanés, petites églises qui semblent trop minuscules pour être vraies. Inutile de suivre un itinéraire précis. Promenez-vous vers le sud et l'est depuis la place, et vous trouverez vos propres coins secrets.
Notre meilleur conseil pour Ktima : laissez l'itinéraire souple. Asseyez-vous quand vous trouvez un endroit beau. Marchez quand la curiosité vous prend. Cette partie de la ville se savoure mieux sans programme.
Où manger et boire (honnêtement)
Où manger et boire (honnêtement)
Voici ce que nous aurions aimé qu'on nous dise avant notre premier séjour à Paphos : la plupart des restaurants bordant le front de mer de Kato Paphos sont médiocres et hors de prix. La vue est agréable, les menus identiques, les fruits de mer souvent surgelés. Si vous voulez de l'ambiance avec votre repas, très bien, choisissez-en un et profitez du cadre. Mais revoyez vos attentes à la baisse concernant la nourriture elle-même.
Pour mieux manger, faites comme les locaux. Montez à Ktima ou faufilez-vous dans les ruelles derrière le front de mer du port.
À Ktima, les cafés autour de Kennedy Square servent un vrai café chypriote, préparé dans un briki et servi avec un verre d'eau fraîche. Ne vous pressez pas. Un café chypriote se savoure en 30 minutes, ce n'est pas un simple shoot de caféine en 5 minutes. Commandez-le « metrio » (moyennement sucré) si vous hésitez.
Pour un vrai déjeuner en meze, cherchez des tavernes dans les rues plus calmes autour du quartier des 7 St. Georges, dans la partie haute de Paphos. Un plateau de meze complet représente 15 à 20 petits plats servis sur une heure ou plus, pour un prix généralement compris entre 18 et 25 euros par personne. C'est plus de nourriture que n'importe quelle personne raisonnable n'en a besoin. Venez le ventre vide. Mangez à votre rythme. Et quoi que vous fassiez, ne vous remplissez pas de pain et de sauces dès les premières minutes. Le halloumi grillé et l'agneau mijoté arrivent encore.
Conseil petit-déjeuner express : dans n'importe quelle boulangerie de Ktima, vous trouverez une flaouna (pâtisserie fourrée au fromage) ou une spanakopita pour moins de 3 euros. Accompagnez-les d'un jus d'orange frais et vous aurez un petit-déjeuner qui surpasse n'importe quel buffet d'hôtel.
Conseils pratiques que vous serez heureux d'avoir lus
Meilleur moment de la journée : Arrivez au parc archéologique à son ouverture, à 8h30. Nous ne saurions trop insister sur ce point. Dès 11h en été, la chaleur sur ces mosaïques exposées est brutale et vous regretterez de ne pas être venu plus tôt. Ktima est meilleure en milieu de matinée ou en fin d'après-midi, quand les places sont animées et la lumière douce.
Quoi porter : Des chaussures confortables et plates ne sont pas optionnelles. Les ruelles de Ktima sont pavées, le parc archéologique présente un sol inégal, et les Tombeaux des Rois comportent des marches taillées dans la roche. Vous visitez des églises actives ? Couvrez vos épaules et vos genoux. Un foulard léger dans votre sac règle le problème.
Billets et argent : Un billet combiné pour et les Tombeaux des Rois est disponible et vous fait économiser quelques euros. Achetez-le au premier site que vous visitez. Les paiements par carte sont acceptés dans la plupart des restaurants et commerces des zones touristiques, mais ayez quelques espèces pour le marché, les petites boulangeries et les horodateurs.
Accessibilité : Soyez honnête avec vous-même concernant votre mobilité. Certaines ruelles de Ktima sont en pente. Des parties du parc archéologique disposent de chemins en gravier et d'un accès limité en fauteuil roulant dans certaines maisons aux mosaïques. Les Tombeaux des Rois impliquent de monter beaucoup de marches. Si la mobilité est une préoccupation, le front de mer de Kato Paphos est la zone la plus plate et la plus accessible.
Sécurité : Paphos est une ville exceptionnellement sûre. Pas d'arnaques particulières à signaler, hormis le conseil universel de « vérifier soigneusement l'addition au restaurant » qui s'applique partout dans le sud de l'Europe.
Où séjourner près de la vieille ville de Paphos
Séjourner à distance de marche de la vieille ville fait vraiment la différence. Vous pouvez profiter de la lumière matinale au parc archéologique, revenir pour un déjeuner tardif et flâner au bord du port au coucher du soleil, sans jamais avoir besoin d'une voiture ou d'un taxi.
Kato Paphos offre la plus grande concentration d'hébergements près du port et du front de mer touristique. C'est pratique, mais cela peut sembler animé en haute saison. Ktima propose moins d'options, mais bien plus de caractère local, et tout est à un court trajet de distance.
Pour une base de qualité offrant plus d'espace et d'intimité qu'une chambre d'hôtel, nos locations de vacances à Paphos vous placent à deux pas de la vieille ville tout en vous offrant une cuisine, une terrasse et la liberté d'organiser votre emploi du temps comme vous l'entendez. Pour les familles ou les groupes en particulier, la différence entre une location de vacances et une chambre d'hôtel devient évidente dès le troisième jour.
Si vous préférez un cadre de villégiature avec piscines et restaurants sur place, Aphrodite Hills se trouve à environ 20 minutes à l'est. C'est idéal si vous êtes prêts à conduire en ville pour vos visites de la vieille ville, et si vous souhaitez profiter de l'expérience resort le reste du temps.
Excursions à portée de main
Un bon guide de la vieille ville de Paphos se doit également de vous orienter vers ce qui se trouve à proximité, car la région dans son ensemble peut vous occuper pendant une semaine entière.
se trouve à 20 minutes à l'est le long de la route côtière, et vous la reconnaîtrez immédiatement : elle figure sur toutes les cartes postales de Chypre. Garez-vous dans le parking au-dessus de la route et empruntez le passage souterrain pour descendre jusqu'à la plage. La baignade y est possible, mais les courants sont forts, aussi vaut-il mieux la considérer comme un arrêt photo plutôt qu'une destination de baignade. La lumière de fin d'après-midi fait rougeoyer les rochers.
Au nord-ouest de Paphos, le est une réserve naturelle protégée de gorges, de sentiers côtiers et de criques isolées. Nous vous conseillons en premier lieu la randonnée dans les gorges d'Avakas : accessible à la plupart des niveaux de forme physique, environ 90 minutes aller-retour. La plage de Lara, sur la côte ouest de la péninsule, est un site de nidification pour les tortues caouannes et vertes, et l'une des plus belles plages sauvages de l'île. Il vous faudra une voiture de location ou une excursion en jeep organisée pour accéder à Akamas, les transports en commun ne desservant pas la majeure partie du site.
Pour un rythme totalement différent, Limassol se trouve à 45 minutes à l'est par l'autoroute. C'est la ville la plus cosmopolite de Chypre, avec une marina rénovée, une longue promenade en bord de mer et une scène gastronomique qui s'est considérablement développée ces cinq dernières années. Cela vaut le détour si vous en avez le temps.
Une voiture de location vous ouvre confortablement toutes ces possibilités. Sans elle, vous devrez compter sur des taxis et des circuits organisés, ce qui fonctionne mais coûte plus cher et limite votre flexibilité. Si vous séjournez plus de trois jours, louez la voiture.
La vieille ville de Paphos n'est pas du genre à s'imposer bruyamment. Ktima en particulier agit sur vous lentement, à travers la qualité de la lumière sur les vieilles pierres, le rythme sans hâte des places et le sentiment d'avoir trouvé quelque chose d'authentique. Accordez-lui une journée entière. Arpentez les ruelles. Mangez loin des endroits trop évidents. Vous repartirez en comprenant pourquoi les gens y reviennent.
