Excursion d'une journée sur les sites antiques de Cyprus : trois ruines UNESCO en une seule boucle
Les gradins de pierre du théâtre de Kourion sont déjà chauds à huit heures et demie du matin. En contrebas, la falaise plonge à soixante-dix mètres vers un littoral qui n'a pas changé de forme depuis que des acteurs romains s'y produisaient il y a deux mille ans. Vous vous tenez au premier rang de l'un des sites archéologiques les plus spectaculaires de la Méditerranée, et le parking derrière vous n'accueille que quatre véhicules.
Voilà la récompense d'un départ matinal, et cet itinéraire en dépend entièrement.
Pourquoi ces trois sites antiques de Cyprus vont de pair
Cet itinéraire trace une boucle à travers le sud-ouest de Cyprus, reliant trois sites qui couvrent quelque 9 000 ans d'occupation humaine. Kourion correspond à la période gréco-romaine. Les Tombes des Rois de Paphos remontent à l'époque hellénistique. Choirokoitia, sur votre route du retour, les précède toutes deux de plusieurs millénaires et offre une fenêtre rare sur la vie néolithique aux alentours de 7000 av. J.-C.
Ensemble, ils forment le panorama le plus complet de l'antiquité chypriote qu'il soit possible de parcourir en une seule journée, sans faire demi-tour ni se presser. Kourion se trouve juste à l'ouest de Limassol, les Tombes des Rois sont situées sur le bord nord de Paphos, et Choirokoitia s'inscrit naturellement sur le corridor de l'autoroute A1 lors du retour vers l'est. Temps de conduite total sur la journée : environ deux heures. Temps passé sur les sites : quatre à cinq heures. Il reste ainsi de la place pour un vrai déjeuner et une fin de journée avant le coucher du soleil.
La boucle représente 80 km de route et environ cinq heures de marche sur un terrain majoritairement plat. La condition physique n'est pas un obstacle ici. Considérez ceci comme votre guide de préparation. Pour une planification plus large de votre voyage, notre guide de voyage de Cyprus couvre toute la logistique dont vous aurez besoin au-delà de cette journée.
Matin : site archéologique de Kourion
Matin : site archéologique de Kourion
Les portes ouvrent à 8h00 (8h30 en hiver). Arrivez dès l'ouverture. Dès 10h00 en été, le plateau calcaire exposé emprisonne la chaleur d'une manière qui transforme une agréable promenade en véritable épreuve d'endurance.
Le site est perché sur un promontoire à environ 20 km à l'ouest de Limassol, juste en dehors du village d'Episkopi. L'entrée coûte 4,50 € par adulte. La majeure partie du site est sans abri, aussi des chaussures solides et au moins un litre d'eau par personne sont-ils indispensables.
Commencez par le théâtre gréco-romain, qui peut accueillir 3 500 personnes et accueille encore des représentations en été. L'acoustique reste extraordinaire. Parlez à voix normale depuis le parterre et quelqu'un au dernier rang entendra chaque mot. Depuis le théâtre, suivez le chemin vers le nord-est jusqu'à la Maison d'Eustolios, où des mosaïques de sol du Ve siècle représentent des poissons, des oiseaux et une figure de Ktisis, la personnification de la création. Une structure de toit moderne protège les mosaïques, offrant une ombre bienvenue et la plus belle occasion de photographier le site.
Comptez 1h30 à 2 heures. Les vues depuis les falaises justifient à elles seules l'arrêt, mais ce sont les mosaïques et l'ampleur de la cité excavée qui font de Kourion l'un des plus beaux sites antiques de l'île.
Fin de matinée : route vers Paphos et visite des Tombes des Rois
Fin de matinée : route vers Paphos et visite des Tombes des Rois
Prenez la direction de l'ouest par la route côtière B6. Le trajet dure environ 45 minutes, longeant le littoral en passant par la baie de Pissouri. Si la tentation de s'arrêter se fait sentir, résistez-y. Vous déjeunerez à Paphos, et les Tombes des Rois méritent qu'on leur accorde toute son attention.
Les Tombes des Rois constituent un site du patrimoine mondial de l'UNESCO taillé directement dans la roche, datant des IVe et IIIe siècles av. J.-C. Malgré leur nom, aucun roi n'y fut enterré. L'appellation vient de la grandeur même des tombes, construites pour de hauts fonctionnaires et de riches citoyens de l'antique Nea Paphos.
L'entrée est à 2,50 € par adulte. Le site est vaste, majoritairement plat et accessible à la plupart des niveaux de forme physique. Les tombes à atrium souterrain en sont le joyau : on descend des marches taillées dans la roche pour pénétrer dans des cours à ciel ouvert entourées de colonnes doriques, avec des chambres funéraires creusées dans la paroi rocheuse. La Tombe 3, avec sa cour à péristyle, est la plus remarquable sur le plan architectural. La Tombe 4 est la plus grande et la plus envoûtante, surtout à la lumière de fin de matinée lorsque le soleil atteint le sol de l'atrium.
Comptez 1 heure à 1h30. Emportez une lampe de poche ou utilisez la lumière de votre téléphone pour les chambres les plus profondes. Des traces de plâtre peint subsistent dans les recoins, faciles à manquer dans l'obscurité.
Pour en savoir plus sur Paphos et ce qu'il y a d'autre à voir dans la région, nous couvrons le district en détail.
Pause déjeuner : repas à Paphos
Vous avez bien mérité un vrai repas assis à ce stade. Le port de Paphos est à 10 minutes en voiture des Tombes. Les restaurants du front de mer sont pittoresques, mais surfaits et d'une qualité souvent décevante. Passez votre chemin.
Les rues derrière le port, notamment autour du marché de Kato Paphos, offrent une meilleure cuisine à des prix plus raisonnables. Pour les fruits de mer, le Carob Mill Restaurant (4,4 étoiles sur Google, environ 500 avis) dans la vieille ville propose pieuvre grillée et calamars sans la majoration touristique. Les portions sont généreuses. Le service peut être lent aux heures de pointe du déjeuner, alors commandez rapidement si vous souhaitez reprendre la route en début d'après-midi.
Prévoyez 45 minutes à une heure ici. Vous devez être de retour sur la route au plus tard à 14h00.
Après-midi : établissement néolithique de Choirokoitia
Après-midi : établissement néolithique de Choirokoitia
Depuis Paphos, le retour vers l'est jusqu'à Choirokoitia prend environ une heure via les autoroutes A6 et A1. Choirokoitia se trouve juste après la sortie de l'A1 entre Limassol et Larnaca, bien indiquée depuis la bretelle autoroutière.
C'est l'autre site du patrimoine mondial de l'UNESCO à Cyprus pour l'archéologie, et il diffère radicalement de la grandeur gréco-romaine de la matinée. Choirokoitia remonte à environ 7000 av. J.-C., ce qui en fait l'un des établissements néolithiques les plus importants et les mieux conservés de la Méditerranée orientale. L'entrée est à 2,50 € par adulte.
Un sentier pavé monte depuis le centre d'accueil jusqu'au site de fouilles. La pente est modérée mais régulière, et compte environ 10 minutes à une allure tranquille. Au sommet, des habitations circulaires en pierre reconstituées donnent une véritable idée de l'échelle et de la texture de ce qui ne serait autrement que de basses fondations. Les structures d'origine utilisaient de la brique crue sur des bases en pierre, avec des toits plats et des foyers intérieurs. En se tenant à l'intérieur de l'une des reconstitutions, on comprend le génie de ces hommes qui bâtissaient des communautés permanentes il y a neuf millénaires.
Comptez 1 heure à 1h30. Le petit musée sur place vaut bien les 15 minutes qu'il demande. La lumière de fin d'après-midi sur le flanc de colline est plus douce que l'exposition matinale à Kourion, et le site est rarement bondé.
Conseils pratiques pour visiter les sites antiques de Cyprus en une journée
Ne partez pas après 8h00. Cet itinéraire est serré mais réalisable. Retardez la première étape d'une heure et vous vous sentirez pressé à chaque site suivant.
Une voiture de location est indispensable. Les transports en commun ne relient pas ces trois sites dans un ordre pratique. Prévoyez environ 12 à 15 € par adulte pour l'entrée combinée sur l'ensemble des trois sites. Il n'existe ni billet combiné ni pass de réduction.
Les mois d'avril à juin et de septembre à octobre sont les plus favorables pour cet itinéraire. L'été reste faisable avec un départ matinal, mais les sites exposés de Kourion et de Choirokoitia sont réellement inconfortables en juillet et août, par des chaleurs qui dépassent régulièrement 38 °C. Téléchargez des cartes hors ligne avant de partir. Le signal mobile est intermittent sur le tronçon côtier de la B6.
Pour les familles avec enfants, tous les sites de cet itinéraire conviennent parfaitement à partir de six ans. Les plus jeunes enfants devront être portés sur le sentier en montée de Choirokoitia, et les tombes souterraines de Paphos sont fascinantes pour les enfants suffisamment grands pour en apprécier les proportions.
Où séjourner pour cet itinéraire antique à Cyprus
Deux bases sont judicieuses pour cette excursion d'une journée. Limassol vous place au plus près de Kourion et offre la plus grande diversité de restaurants et d'activités balnéaires en soirée après une longue journée. Paphos vous situe à proximité immédiate des Tombes des Rois et raccourcit le trajet matinal.
Aphrodite Hills est l'option la plus judicieuse si la disponibilité le permet. Niché entre les deux villes sur le versant de la colline au-dessus de Kouklia, il réduit le trajet matinal jusqu'à Kourion à moins de 15 minutes. Paphos se trouve à environ 25 minutes de plus. Louer une villa ici vous offre la liberté d'un départ matinal sans dépendre des horaires du petit-déjeuner à l'hôtel. Après cinq heures à arpenter des ruines antiques, une piscine privée prend tout son sens.
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