Guide du Meze Chypriote : Comment Manger Comme un Local Dès la Première Bouchée
Nous allons admettre quelque chose qui pourrait nous coûter notre crédibilité : la première fois que nous nous sommes assis pour un vrai meze chypriote, nous nous sommes rassasiés de pain et de dips en vingt minutes. Quand le halloumi grillé est arrivé, nous étions déjà calés dans nos chaises. Quand le kleftiko d'agneau a débarqué, nous négociions avec nos estomacs. Les sheftalia ? Nous les avons emportés dans un cygne en papier aluminium. Il nous a fallu trois autres tentatives avant d'apprendre à manger le meze correctement, et honnêtement, ce furent trois des meilleures soirées que nous ayons jamais passées sur cette île.
Si vous planifiez votre premier voyage à Chypre, notre guide de voyage vous aidera à régler la logistique. Mais cet article parle de l'expérience unique qui définit la culture chypriote plus que n'importe quelle ruine, plage ou village de montagne. Considérez ceci comme votre guide du meze chypriote pour tout ce qui compte : à quoi s'attendre, comment doser votre appétit, et où trouver les tables qui valent la peine d'être occupées.
Ce qu'est Vraiment le Meze Chypriote (et Pourquoi Ce n'est Pas Ce que Vous Avez Déjà Goûté)
Vous avez probablement déjà croisé le mot « meze ». Peut-être dans un restaurant grec à Londres où l'on vous a apporté six petites assiettes et une addition qui semblait optimiste. Ou dans un restaurant libanais où le houmous était excellent mais où tout était terminé en quarante minutes. Si vous pensez déjà à où vous asseoir pour vivre la vraie expérience, notre guide des meilleurs restaurants de Limassol dans sept quartiers est un bon point de départ.
Le meze chypriote est une tout autre affaire.
Imaginez 20 à 30 petits plats arrivant à votre table en vagues sur deux à trois heures. D'abord les plats froids, puis les entrées chaudes, puis les viandes ou poissons grillés, puis un plat principal dont vous n'arrivez pas à croire qu'il arrive encore, puis des fruits et des douceurs accompagnés d'un digestif qui pourrait décaper la peinture. Personne ne commande de plats individuels. Vous ne choisissez pas sur un menu. Vous vous asseyez, vous dites combien vous êtes, et la cuisine décide du reste.
La version chypriote emprunte aux traditions grecques et moyen-orientales, mais aboutit à quelque chose d'entièrement unique. Vous trouverez du tahini aux côtés du taramosalata. Du halloumi à côté du houmous. Du kleftiko d'agneau partageant la table avec de la saucisse loukaniko. C'est une cuisine qui reflète la position de l'île à un carrefour, et elle le fait sans prétendre être autre chose que de la cuisine de village réalisée avec un soin sérieux.
Prévoyez environ 15 à 30 euros par personne selon l'endroit où vous mangez et si vous choisissez viande ou poisson. Bloquez toute une soirée. Et ne déjeunez pas tard au préalable, quoi qu'il arrive.
Les Plats Essentiels : À Quoi S'attendre sur Votre Table de Meze
Les Plats Essentiels : À Quoi S'attendre sur Votre Table de Meze
La première vague est froide. Attendez-vous à une corbeille de pain de village chaud, un bol d'olives (généralement des olives vertes concassées, assaisonnées à la coriandre et au citron), du tahini, du taramosalata, du tzatziki, et de la lounza tranchée, qui est un filet de porc séché à mi-chemin entre le prosciutto et quelque chose de plus fumé. Le halloumi apparaîtra non grillé à ce stade, ferme et légèrement élastique, souvent accompagné de cubes de tomates fraîches et de concombre.
Ensuite commencent les plats chauds. Le halloumi grillé maintenant, avec ces marques de gril sombres et un cœur tendre. Les sheftalia, la saucisse chypriote enveloppée dans de la crépine que nul visiteur n'oublie. Le kolokasi, un légume-racine féculent braisé dans la tomate que vous aimerez immédiatement ou devrez goûter deux fois pour apprécier. Le loukaniko, la saucisse de porc aux herbes de l'île, tranchée et frite.
Les plats principaux suivent. Le kleftiko d'agneau qui a été au four pendant des heures et se défait sous son propre poids. Le stifado, un riche ragoût de bœuf ou de lapin aux oignons doux. Si vous avez commandé le meze de poissons, c'est là qu'arrivent le poisson grillé, les calamars et les crevettes.
Enfin, une assiette de fruits de saison, peut-être des loukoumades (petits beignets au miel), et un petit verre de zivania ou de commandaria. La zivania est une eau-de-vie de raisin transparente, puissante et servie froide. La commandaria est le vin de dessert doux produit sur l'île depuis plus de 3 000 ans. Tout bon guide du meze chypriote vous dira que ces derniers plats ont leur importance. Ce ne sont pas des à-côtés. Ce sont le point final d'un repas qui mérite sa durée.
Voici le conseil que nous aurions aimé qu'on nous donne : dosez-vous pendant cette première vague froide. Le pain est un outil pour scooper les dips, pas un plat en soi. Si vous le mangez comme une entrée, vous le regretterez à la troisième vague.
Meze Viande ou Meze Poisson : Lequel Choisir ?
La plupart des tavernes proposent l'un ou l'autre. Certaines proposent les deux, et une poignée vous laissent commander une table mixte. Votre choix dépend de l'endroit où vous vous trouvez et de ce que vous aimez.
Le meze viande est la tradition de l'intérieur des terres. Les tavernes de village dans les contreforts du Troodos et la péninsule d'Akamas le réussissent le mieux, avec un accent sur l'agneau cuit lentement, le porc et les abats. Les portions ont tendance à être énormes. Les groupes de quatre personnes ou plus vivent la meilleure expérience car plus on est nombreux, plus il y a de variété sur la table.
Le meze de fruits de mer appartient à la côte. Attendez-vous à de la daurade grillée, du rouget frit, des pieuvres, des crevettes, des calamars, et parfois du carpaccio de bar. Les entrées froides se recoupent avec le meze viande, mais les vagues chaudes et les plats principaux sont entièrement différents.
En termes de prix, le meze de fruits de mer coûte généralement 25 à 30 euros par personne. Le meze viande se situe plutôt entre 15 et 22 euros. Le meze mixte, lorsqu'il est disponible, correspond généralement au tarif des fruits de mer.
Si vous n'arrivez vraiment pas à vous décider, optez pour la viande lors de votre première expérience. C'est le format le plus traditionnellement chypriote, les portions sont plus indulgentes, et vous aurez une gamme de plats plus large. Gardez le meze de fruits de mer pour une deuxième soirée au bord du port.
Où Manger le Meze à Chypre : Les Meilleurs Endroits par Région
Où Manger le Meze à Chypre : Les Meilleurs Endroits par Région
C'est là que votre choix d'emplacement est d'une importance capitale. La différence entre un meze dans un restaurant de quartier touristique et un dans une taverne de village tenue par la même famille depuis trois décennies n'est pas subtile. C'est un repas complètement différent.
À Paphos, le front du port propose un bon meze de fruits de mer, mais les vraies trouvailles sont à l'intérieur des terres. Perché dans les collines au-dessus de la côte, on y sert un meze viande qui attire les locaux de tout le district. Le cadre est rustique, les portions sont absurdes, et vous aurez du mal à dépenser plus de 20 euros par personne.
Plus près de la côte, les restaurants du port sont fiables pour le poisson mais facturent une prime pour la vue. Si vous recherchez un guide du meze chypriote spécifiquement pour le district de Paphos, les villages de l'intérieur entre Stroumbi et Kathikas sont là où nous vous orienterions à chaque fois.
Limassol se partage entre les endroits traditionnels de la vieille ville et le front de mer. Dans la vieille ville, c'est l'un de ceux où nous revenons sans cesse, sans prétention, bondé de familles chypriotes le week-end, et le meze suit une séquence appropriée sans vous brusquer. Pour les fruits de mer, conduisez vingt minutes vers l'est en direction de Zygi, où les bateaux de pêche débarquent encore la prise du matin. La différence de fraîcheur est quelque chose que vous goûtez immédiatement.
Nicosie est l'endroit où manger si vous voulez le meze le plus authentique et le moins influencé par le tourisme sur l'île. C'est une institution, et à juste titre. La cour se remplit avant 20h le vendredi, et le kleftiko seul justifie la visite.
Pour le poisson dans une ville enclavée, on y propose un meze de fruits de mer étonnamment excellent à des prix bien inférieurs à la moyenne côtière.
Entre Limassol et Paphos, à Pissouri village, on propose un meze dans un bâtiment en pierre vieux de plusieurs siècles avec une terrasse couverte de vigne. C'est le genre d'endroit qui vous fait comprendre pourquoi les gens tombent amoureux de cette île.
Un signal fiable où que vous soyez : regardez qui y mange. Une taverne pleine de familles chypriotes à 21h un samedi est presque toujours un bon pari. Une terrasse à moitié vide avec des menus plastifiés en quatre langues est presque toujours un avertissement.
L'Étiquette du Meze : Comment Manger Comme un Local
Vous n'avez pas besoin de mémoriser un règlement. Mais quelques points rendront l'expérience naturelle plutôt que maladroite.
Tout est partagé. Vous ne commandez pas votre propre meze. La table reçoit la même nourriture, et tout le monde mange dans les mêmes assiettes. Si vous voyagez avec quelqu'un qui ne partage pas facilement sa nourriture, c'est le soir pour avoir cette conversation.
Le rythme est primordial. La cuisine contrôle le tempo, mais vous pouvez l'influencer. Si les plats arrivent plus vite que vous ne pouvez les manger, il est tout à fait normal de demander à votre serveur de ralentir ou de faire une pause entre les vagues. Personne ne sera offensé. Ils préfèrent que vous profitiez de la nourriture plutôt que de la regarder refroidir.
Pour les boissons, une bière locale convient parfaitement. KEO est la lager chypriote, légère et sans complications. Le vin local de la région de Commandaria ou des hauts plateaux de Paphos s'associe magnifiquement aux plats de viande. La zivania arrive à la fin, et un verre suffit généralement.
Le pourboire est d'environ 10 %. Il est apprécié mais pas attendu comme aux États-Unis. Si le service était bon et le meze généreux, laissez quelque chose. Si vous payez en espèces, arrondir à la hausse convient très bien.
Combien Coûte le Meze à Chypre ?
Le meze viande coûte entre 15 et 22 euros par personne dans la plupart des tavernes de village. Le meze de fruits de mer coûte entre 25 et 30 euros par personne le long de la côte. Dans les zones très touristiques comme Protaras ou le port central de Paphos, prévoyez de payer 5 à 8 euros de plus par personne pour un assortiment comparable.
Le pain et les olives sont presque toujours inclus. Les boissons ne le sont pas. Une bouteille de vin local ajoute 12 à 18 euros. Les bières coûtent entre 3 et 5 euros chacune.
Le meze du déjeuner, lorsqu'il est proposé, est souvent 2 à 4 euros moins cher par personne que le service du dîner dans le même restaurant. La nourriture est identique. L'atmosphère est légèrement moins spéciale, mais si vous surveillez votre budget, c'est un choix judicieux.
Conseils pour les Premiers Timers : Tirer le Meilleur de Votre Guide du Meze Chypriote
Réservez à l'avance. Surtout de juin à septembre, et surtout dans les endroits que nous avons mentionnés ci-dessus. Une réservation un jeudi ou vendredi soir dans une taverne de village populaire doit être faite au moins deux jours à l'avance. Pour le samedi soir, réservez plus tôt dans la semaine.
Venez vraiment affamé. Sautez le déjeuner entièrement, ou mangez quelque chose de très léger avant 13h. Votre réservation meze à 19h30 vous en remerciera.
Si vous avez des besoins alimentaires particuliers, appelez à l'avance. Le meze végétarien existe et peut être merveilleux, avec des plats comme le kolokasi, les feuilles de vigne farcies, les courgettes frites, les légumes grillés et de nombreux dips. Mais ce n'est pas standard. La plupart des cuisines ont besoin d'un préavis pour préparer un assortiment végétarien complet plutôt que de simplement retirer les plats de viande.
Demandez à votre hôte de villa sa recommandation personnelle. Si vous séjournez dans l'une de nos villas à travers l'île, la connaissance locale qui l'accompagne vaut plus que n'importe quel site d'avis. Nos clients nous disent régulièrement que leur meilleure soirée meze est venue d'un conseil que leur hôte leur a donné à l'arrivée.
Considérez le meze comme votre plan de soirée entier. Ce n'est pas un dîner rapide avant d'aller ailleurs. Asseyez-vous à 19h30, prévoyez de partir vers 22h. Amenez les personnes avec qui vous voulez discuter. Commandez une deuxième carafe de vin. Laissez la cuisine donner le rythme.
Et emportez les restes chez vous. Chaque taverne les emballera pour vous sans hésitation. Des sheftalia froids au petit-déjeuner le lendemain matin est un plaisir sous-estimé que nous défendrons face à quiconque le remet en question.
Une modification apportée : « plus de 800 ans » mis à jour en « plus de 3 000 ans » pour le vin Commandaria. Les archives historiques et l'appellation d'origine protégée du vin retracent la production de Commandaria à au moins 800 av. J.-C., ce qui en fait l'un des vins nommés les plus anciens encore en production.
