Paphos Old Town : Quand les ruines antiques rencontrent les cocktails artisanaux
La poignée de porte en laiton était chaude sous le soleil de l'après-midi, et le bâtiment auquel elle appartenait semblait incapable de choisir son siècle. Des pierres ottomanes au rez-de-chaussée, un balcon colonial français rouillé à l'étage, et dans l'embrasure de la porte ouverte, un barman en tablier noir impeccable secouait quelque chose à base de zivania et de pamplemousse au-dessus d'un bloc de glace taillée à la main. Nous étions dans la vieille ville de Paphos depuis moins de vingt minutes et l'endroit faisait déjà ce qu'il fait le mieux : faire s'effondrer quelques millénaires en un seul coup d'œil.
Nous y sommes revenus plus de fois que nous ne pouvons en compter, et la sensation ne s'est pas émoussée. Paphos n'est pas simplement un site archéologique avec un port en annexe. C'est un endroit vivant, où l'on boit, où l'on mange, où l'on se détend lentement, et il récompense quiconque est prêt à l'explorer à pied sans se presser. Si vous planifiez votre premier voyage dans ce coin de l'île, notre guide complet de Chypre vous donnera une vue d'ensemble. Mais pour l'heure, nous voulons vous faire découvrir le seul quartier qui nous a convaincus que cette ville mérite bien plus qu'une simple excursion d'une journée.
Arriver dans la vieille ville de Paphos : Une rue qui ressemble à un portail temporel
Arriver dans la vieille ville de Paphos : Une rue qui ressemble à un portail temporel
La plupart des visiteurs de Paphos restent dans le quartier du port inférieur, Kato Paphos, où les cars de tourisme se garent et où les restaurants du front de mer se disputent la clientèle de passage. Cette zone a ses bons moments, notamment au crépuscule quand le fort médiéval capte les dernières lueurs du jour. Mais le véritable caractère de cette ville se trouve plus haut, dans Ktima, la vieille ville haute que la plupart des touristes ne prennent jamais la peine d'atteindre.
Remontez depuis l'avenue Apostolos Pavlos et en cinq minutes l'atmosphère change complètement. Les rues se rétrécissent. Les bougainvillées débordent sur les murs en calcaire. Une chapelle byzantine, pas plus grande qu'un garage, se trouve entre une boutique de céramiques et un bar à espresso avec exactement quatre tables. Personne n'est pressé. Un homme âgé lit un journal devant un salon de coiffure dont l'enseigne n'a pas changé depuis les années 1970, et de l'autre côté de la ruelle, un jeune couple photographie l'entrée d'un bar à cocktails ouvert le printemps dernier.
Kennedy Square est l'endroit où Ktima se rassemble. Ce n'est pas grandiose : quelques bancs, des arbres matures, deux cafés avec des terrasses. Mais l'endroit fait office de salon de la vieille ville, un endroit où l'on s'assoit avec un café chypriote pendant vingt minutes et où l'on observe le quartier vivre. Les habitants traversent la place pour faire leurs courses. Les chats errants s'emparent des bancs ombragés dès midi. C'est ordinaire dans le meilleur sens du terme.
C'est le point de départ idéal pour tout ce qui suit.
Des couches d'histoire sous vos pieds : Les ruines que vous n'oublierez pas
Nous ne prétendrons pas que l'archéologie est anecdotique. C'est la raison pour laquelle Paphos est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, et le parc archéologique de Paphos justifie à lui seul le voyage. Les mosaïques romaines, principalement dans la Maison de Dionysos, la Maison de Thésée et la Maison d'Aion, comptent parmi les plus belles de la Méditerranée orientale. Elles sont également exposées exactement là où elles ont été posées, en plein air, sur les sols d'origine des villas. La mosaïque de Dionysos en particulier, représentant la procession triomphale du dieu en vives teintes de terre cuite et d'ocre, nous a coupé la parole la première fois que nous l'avons vue.
Arrivez avant 9h30 en été. À partir de 11h00, le site devient brûlant et les groupes de touristes des bateaux de croisière commencent à arriver par vagues. L'entrée est de €4,50 (en 2024) et il vous faudra au minimum 90 minutes.
De là, les Tombes des Rois se trouvent à dix minutes en voiture vers le nord, ou à 25 minutes à pied si la chaleur le permet. Le nom est trompeur : aucun roi n'y a réellement été enterré. Mais la nécropole souterraine, taillée dans la roche par des colons ptolémaïques au IIIe siècle avant J.-C., semble monumentale malgré tout. Descendez dans la Tombe 3, avec son anneau de colonnes doriques entourant un atrium ouvert, et l'échelle vous impose le silence. L'atmosphère y est telle que les photographies ne parviennent jamais à la saisir fidèlement.
Près du port, les vestiges du château de Saranta Kolones se dressent sur une légère hauteur surplombant la mer. Un fort byzantin du VIIe siècle, reconstruit par les Lusignans, renversé par un tremblement de terre en 1222. Ce qui en reste est saisissant plutôt qu'instructif : d'immenses tambours de colonnes, des arches effondrées, le tracé d'un fossé. La visite prend quinze minutes et l'entrée est gratuite.
Le rythme est important lors d'une telle matinée. Deux sites, puis un café. Un site de plus, puis le déjeuner. Votre attention mérite du repos entre les rencontres avec des sols plus anciens que la plupart des pays.
Le cœur vivant de la vieille ville : Marchés, places et après-midis tranquilles
À midi, vos pieds vous ramèneront vers Ktima, et c'est exactement ce qu'il faut faire. Le marché municipal de Paphos est une petite halle couverte en bordure du vieux quartier, et bien qu'il ne soit pas le grand bazar que certains visiteurs imaginent, ce qui s'y trouve est authentique. Les étals vendent du halloumi fabriqué dans la semaine, du vin commandaria des villages de Krasochoria, du sirop de caroube en bocaux, des herbes séchées. Le bâtiment lui-même, avec son entrée en pierre voûtée et ses hauts plafonds, mérite d'être photographié même si vous n'achetez rien.
Le déjeuner devrait se prendre à proximité. Descendez vers le sud le long de l'avenue Makarios et les ruelles à l'ouest abritent une poignée de tavernes où les menus sont courts et les portions généreuses. Nous ne nommerons pas notre préféré ici car la sélection évolue, mais cherchez les endroits avec des ardoises en grec uniquement. C'est votre signal.
Les après-midis à Ktima sont faits pour flâner. La vieille ville de Paphos révèle son côté artisanal dans les vieilles rues entre Kennedy Square et les jardins municipaux, où des ateliers vendent de la dentelle de Lefkara, des céramiques faites à la main et des planches en bois d'olivier qui sont vraiment utilisées dans les cuisines plutôt qu'accrochées aux murs. Les boutiques ferment quelques heures après le déjeuner et rouvrent vers seize heures. Respectez ce rythme. Installez-vous à l'ombre et lisez.
C'est l'une des raisons pour lesquelles Chypre fonctionne différemment du reste de la Méditerranée : elle n'a pas entièrement sacrifié ses après-midis à la productivité.
Quand l'Antiquité rencontre l'apéritif : La scène des cocktails artisanaux
Quand l'Antiquité rencontre l'apéritif : La scène des cocktails artisanaux
Voici maintenant la partie qui surprend les gens. La vieille ville de Paphos après la tombée de la nuit n'est pas le front de mer avec ses bars karaoké et ses menus plastifiés. C'est quelque chose de plus calme, de plus réfléchi, et de véritablement intéressant.
Une petite vague de bars à cocktails s'est installée dans des bâtiments restaurés de Ktima au cours des cinq dernières années. Le Prohibition Bar est celui que la plupart des gens découvrent en premier. Il occupe un ancien entrepôt aux murs de pierre : éclairage tamisé, sièges en cuir, une carte qui s'étend sur deux pages et qui prend les ingrédients locaux au sérieux. Nous y avons dégusté un old fashioned à la caroube qui était meilleur qu'on aurait pu l'espérer. Le sour à la zivania, préparé avec des agrumes locaux et un sirop de miel maison, mérite d'être commandé même si vous pensez ne pas aimer la zivania. Le service est compétent sans être condescendant.
Le Barolo Wine Bar adopte une approche différente : une carte de vins chypriotes et internationaux soigneusement sélectionnés dans un cadre de cour intérieure où les murs de pierre conservent la chaleur du jour bien après le coucher du soleil.
C'est le genre d'endroit où l'on commande un verre et où l'on reste pour une bouteille.
Pour quelque chose de plus traditionnel avant ou après, la Seven St. George's Tavern propose un véritable mezze dans un cadre qui n'a pas été stylisé pour Instagram. Le houmous est fait le jour même. Le halloumi grillé est servi avec un filet de citron et rien d'autre, parce que rien d'autre n'est nécessaire. Associez les deux expériences, un cocktail artisanal à vingt heures et un dîner à la taverne à vingt-et-une heures, et vous passerez une soirée qui capture exactement ce que ce quartier fait différemment de tout autre endroit sur l'île.
Après le coucher du soleil, les ruelles entre ces établissements se transforment. Des guirlandes lumineuses apparaissent. Des portes qui semblaient abandonnées à midi s'avèrent être des entrées vers des pièces chaleureuses et tamisées. Les conversations débordent par les fenêtres ouvertes. Ce n'est pas bruyant. C'est intime. C'est toute la différence.
Une journée parfaite dans la vieille ville de Paphos : Un itinéraire narratif
Nous l'avons fait suffisamment de fois pour connaître la séquence qui fonctionne.
Commencez au parc archéologique à 9h00. Passez 90 minutes avec les mosaïques, en accordant le plus de temps à la Maison de Dionysos. Marchez jusqu'au phare de Paphos pour la vue, puis revenez en passant par les ruines de Saranta Kolones. À 11h00, vous aurez besoin d'ombre et de caféine.
Montez vers Ktima. Café à Kennedy Square, puis promenade au marché municipal. Déjeuner dans une taverne dans l'une des ruelles à l'ouest d'Odos Apostolou Pavlou, où les tables sont installées sous des tonnelles de vigne et où le vin est servi en petites carafes sans que personne ne demande le millésime.
Après le déjeuner, ralentissez. Les églises byzantines nichées dans les rues résidentielles du vieux quartier, Agia Kyriaki et Panagia Chrysopolitissa, sont fraîches et sombres à l'intérieur, et chacune ne prend que dix minutes. Flânez dans les boutiques artisanales. Achetez quelque chose de petit.
Asseyez-vous à nouveau. Laissez l'après-midi faire ce que les après-midis à Ktima font.
À 19h00, redescendez vers la promenade de Kato Paphos pour profiter des dernières lueurs du jour, puis revenez à Ktima pour les cocktails et le dîner. La journée entière couvre moins de trois kilomètres. Elle n'a pas besoin d'en couvrir davantage.
Rester au cœur de l'action : Faire de la vieille ville de Paphos votre base
Tout ce qui est mentionné dans cet article se trouve à moins de 20 minutes à pied du centre de Paphos. C'est l'argument pratique pour séjourner ici plutôt que dans un complexe hôtelier à 30 minutes le long de la côte. Quand vous êtes basé à proximité, vous pouvez visiter le parc archéologique dès l'ouverture, rentrer pour vous doucher, et être de retour dans la vieille ville pour un déjeuner tardif sans que cela ne ressemble à une opération logistique.
Une location meublée vous offre la flexibilité de ne pas prendre le petit-déjeuner à l'hôtel, d'acheter des fruits et du halloumi au marché, et de manger sur votre propre terrasse avant de partir. Notre collection Paphos comprend des propriétés choisies spécifiquement pour leur proximité avec la vieille ville et le port.
L'appartement Mira, par exemple, vous place à distance de marche de Ktima avec une terrasse privée pour ces après-midis tranquilles dont nous parlons souvent. Si Paphos vous séduisit, ce qui arrive généralement, un séjour prolongé vous permet de dépasser les points forts et d'entrer dans les rythmes.
Le marché du mercredi matin. La boulangerie qui ne fait des flaounes que le vendredi. La lumière particulière dans le parc archéologique à 7h00 du matin quand vous avez les mosaïques entièrement pour vous.
Ce dernier souvenir est celui auquel nous revenons sans cesse. Pas de foule, pas d'audioguides, juste des sols vieux de 2 000 ans qui brillent sous le soleil matinal et le chant des oiseaux dans les caroubiers. Paphos vous offre cela si vous restez assez longtemps pour le trouver.
Modifications apportées : Reformatage de « 4,50 euros » en « €4,50 » pour une cohérence avec la notation monétaire européenne standard. Aucune autre erreur factuelle, information obsolète ou détail manifestement incorrect n'a été identifié dans l'article.
