S'évader vers les hauteurs : les montagnes du Troodos en été à Chypre
L'air changea à 1 200 mètres. Nous avions quitté Limassol quarante minutes plus tôt dans une voiture qui ressemblait à un four à convection, vitres baissées, l'air salin assez épais pour avoir un goût. Quelque part après le dernier rond-point, après les vignobles qui cuisaient sous la lumière plate de l'après-midi, la route commença à monter et le monde derrière le pare-brise se transforma. Pin. Pin frais, et le thermomètre du tableau de bord qui perdait un degré à la fois. Au moment où nous nous garâmes sur la place de Troodos, il affichait 24°C. En bas sur la côte, il faisait 38.
Cette différence de quatorze degrés, c'est toute l'histoire, vraiment. Et pourtant, la plupart des visiteurs de Chypre ne la découvrent jamais.
Quand la côte suffoque, les montagnes du Troodos respirent
Quand la côte suffoque, les montagnes du Troodos respirent
Juillet et août sur la côte sud peuvent être magnifiques, mais ils peuvent aussi être implacables. Les plages bondées de part en part dès 10h du matin. Les trottoirs qui irradient la chaleur jusqu'à minuit. Les terrasses de restaurants sous des ventilateurs à brumisation qui donnent l'impression d'être cuit à l'étouffée plutôt que rafraîchi. Nous adorons la côte — nous avons passé suffisamment de temps à Paphos pour avoir un itinéraire que nous recommandons à nos amis — mais nous avons appris à fuir vers les hauteurs quand le mercure dépasse les 35 degrés.
Le massif du Troodos traverse la moitié ouest de l'île comme une colonne vertébrale, culminant au mont Olympe à 1 952 mètres. En hiver, il se couvre de neige. En été, il offre quelque chose de presque aussi rare à Chypre : de l'ombre, une brise, et le genre de silence qui fait baisser vos épaules de quelques centimètres. Les villages d'ici fonctionnent à un rythme tout à fait différent — des hameaux viticoles comme Omodos, où les vins locaux et la place du monastère pavée méritent qu'on y passe une après-midi, aux étapes monastiques reculées, personne ne se presse. Personne ne transpire pendant le déjeuner. C'est une autre façon de vivre la randonnée à Chypre, loin des sentiers côtiers exposés de la péninsule d'Akamas, où le soleil n'offre aucun refuge. Si vous souhaitez en enchaîner plusieurs, une balade dominicale à travers les villages viticoles d'Omodos, Lania et les contreforts du Troodos est l'une des façons les plus doucement gratifiantes de passer une journée ici.
Si vous planifiez votre premier voyage à Chypre, vous verrez des plages dans chaque brochure. Vous n'y verrez pas les montagnes. C'est une lacune qui vaut la peine d'être comblée, car une expérience estivale dans les montagnes du Troodos à Chypre n'est pas un lot de consolation pour un jour nuageux. C'est une destination qui mérite pleinement sa place dans tout itinéraire.
La montée en voiture : là où Chypre se transforme autour de vous
La transformation se produit rapidement. Depuis Limassol, la route principale par Trimiklini prend environ 45 minutes pour atteindre Platres et environ une heure jusqu'à la place de Troodos. Depuis Paphos, l'approche par la vallée de Diarizos est plus longue, proche de 90 minutes, mais sans doute plus belle. Nous préférons l'itinéraire depuis Paphos pour la première visite et celui depuis Limassol pour chaque retour.
Voici ce que personne ne vous dit : partez avant 9h ou après 15h. La montée en milieu de journée convient, mais vous ratez la lumière. Le matin tôt, les vallées se remplissent d'une brume douce et les forêts de pins brillent de cuivre sur leurs bords. En fin d'après-midi, les ombres s'étirent longuement sur la route et la température chute à chaque virage en épingle à cheveux. Nous avons un jour compté dix-sept virages consécutifs sur la route au-dessus de Pedoulas sans croiser une seule voiture. Juste nous, la montagne, et l'odeur de résine chaude par les fenêtres ouvertes.
Platres s'annonce doucement. L'air se rafraîchit encore d'un degré. Des platanes apparaissent en bordure de route, leur feuillage filtrant la lumière du soleil en vert et or. On entend l'eau couler avant de la voir. Et soudain, on se retrouve dans un village qui ressemble moins à Chypre qu'à un coin oublié des Alpes suisses, si les Alpes suisses servaient du halloumi et du commandaria.
Platres : le cœur de l'été au Troodos
Platres : le cœur de l'été au Troodos
Platres s'est forgé sa réputation il y a un siècle, lorsque les officiers coloniaux britanniques venaient ici pour fuir la chaleur côtière. Ils y construisirent des pensions avec des volets en bois et des vérandas tout autour. Certains de ces bâtiments se dressent encore autour de la place du village, leurs murs en pierre couverts de jasmin grimpant.
Le village d'aujourd'hui est compact et facile à parcourir à pied. Une place centrale avec deux ou trois cafés, une poignée de boutiques de souvenirs qui parviennent à ne pas être terribles, et un réseau de sentiers ombragés menant dans la forêt environnante. C'est joli sans être prétentieux.
Le vrai attrait est le sentier de la cascade de Caledonia. Une promenade de 3 km, dans un sens, à travers une forêt dense en suivant un ruisseau vers le bas jusqu'à une cascade de 13 mètres qui coule même en août. Le chemin est bien entretenu, presque entièrement ombragé, et suffisamment frais en été pour que vous souhaitiez une légère couche pendant les vingt premières minutes. Nous avons fait cette promenade avec des enfants d'à peine six ans, avec des grands-parents dans la soixantaine, et une fois, mémorablement, avec un ami portant des sandales totalement inappropriées. Tout le monde y est arrivé. Tout le monde a dit la même chose : « Pourquoi personne ne nous avait parlé de ça ? »
Si vous voyagez en famille, Platres est le village du Troodos vers lequel nous vous enverrions en premier. Le sentier de la cascade donne aux enfants quelque chose à faire qui n'est pas un écran. Les cafés ont de la glace. La forêt a de vraies pommes de pin à ramasser. Ça fonctionne.
Une note sur le secteur du Forest Park Hotel en haut du village : les vues depuis les terrasses ici, regardant vers le sud à travers les arbres en direction de la côte lointaine, valent les dix minutes de marche depuis la place, même si vous n'y séjournez pas.
Sentiers byzantins et églises peintes : la culture en altitude
Sentiers byzantins et églises peintes : la culture en altitude
Vers notre troisième ou quatrième voyage au Troodos, nous avons cessé de traiter les montagnes comme un simple décor et avons commencé à prêter attention à ce qui se trouvait à l'intérieur des bâtiments. Cela a tout changé.
Dix églises byzantines du Troodos sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO. Dix. Dispersées dans des villages que la plupart des visiteurs traversent sans s'arrêter. Ce ne sont pas de grandes cathédrales. Ce sont de petites structures en pierre à toit en bâtière qui semblent sans intérêt de l'extérieur. Entrez et les murs explosent de fresques vieilles de 900 ans en cobalt, ocre et or.
Agios Nikolaos tis Stegis à Kakopetria est notre préférée pour une première visite. L'église se trouve dans une noiseraie juste à l'extérieur du village, fraîche et sombre, sentant la cire de bougie et la vieille pierre. Les fresques s'étendent sur cinq siècles, superposées les unes sur les autres, et le gardien vous les expliquera si vous le demandez. Il n'y a pas de file d'attente. Il y a rarement quelqu'un d'autre.
Pour quelque chose de plus spectaculaire, le monastère de Kykkos se dresse en altitude dans l'ouest du Troodos, à environ 45 minutes de Platres sur une route de montagne sinueuse. C'est le monastère le plus riche et le plus célèbre de Chypre, fondé au XIe siècle, reconstruit plusieurs fois, et décoré avec suffisamment de mosaïques dorées pour éblouir les yeux. La cour intérieure seule, avec ses arcades peintes et ses vues sur la montagne, justifie le trajet. Kykkos accueille plus de visiteurs que les églises peintes, mais même en pleine saison nous ne l'avons jamais trouvé désagréablement bondé. Arrivez avant 11h pour avoir l'espace nécessaire pour en profiter pleinement, et restez assez longtemps pour parcourir la terrasse supérieure où le silence s'installe.
Cette couche culturelle est ce qui fait de Chypre bien plus qu'une destination balnéaire. Vous pouvez nager toute la matinée, monter en voiture après le déjeuner, vous retrouver au milieu d'un millénaire de théologie peinte en milieu d'après-midi, et être de retour sur la côte pour le dîner. Très peu d'îles vous permettent de faire cela.
Quoi manger, où s'asseoir, et pourquoi un long déjeuner appartient à la montagne
La cuisine de montagne à Chypre est différente de la cuisine côtière, et nous le disons comme un grand éloge.
La truite est la vedette. Des ruisseaux de montagne froids alimentent de petites fermes à travers le Troodos, et le poisson figure sur presque tous les menus des tavernes, poêlé au citron et aux amandes ou simplement grillé. Le Platres Trout Farm Restaurant le fait bien, servi sur une terrasse surplombant le ruisseau qui alimente la ferme elle-même. La fraîcheur n'est pas ici un argument marketing. C'est un fait visible.
À Pedoulas, le village de vallée connu pour ses vergers de cerises et l'église Archangelos Michael classée à l'UNESCO, une poignée de tavernes familiales servent de la saucisse de montagne, du stifado et des cerises locales de saison. Le village est plus petit et moins visité que Platres, ce qui est exactement la raison pour laquelle la nourriture semble plus personnelle. Vous mangez ce que la grand-mère de quelqu'un a décidé de cuisiner ce matin-là.
Notre choix secret pour un vrai repas de montagne est le Linos Inn à Kakopetria (4,5 étoiles, plus de 380 avis Google). Installé dans une maison en pierre restaurée avec de bas plafonds et une cour ombragée par un noyer, le menu comprend de l'agneau cuit lentement, de la saucisse de village et des loukoumades. Ces beignets frits, nappés de miel, arrivent à table encore croustillants. Nous avons commandé trop lors de notre dernière visite. Nous n'avons rien regretté.
Le vrai conseil : ne planifiez pas trop d'étapes. Choisissez un village, un sentier, un long déjeuner. Le Troodos récompense ceux qui s'assoient et restent. Les soirées en montagne ici, quand l'air se refroidit à 18 ou 19 degrés et que vous mangez dehors sous de vraies étoiles plutôt que sous une pollution lumineuse, valent plus que n'importe quelle liste à cocher.
En profiter au maximum : excursion d'une journée ou séjour d'une nuit ?
Une excursion à la journée fonctionne. Depuis Limassol, vous pouvez être à Platres en moins d'une heure, faire le sentier de la cascade, déjeuner, explorer une église peinte et rentrer en début de soirée. Depuis Paphos, ajoutez trente minutes dans chaque sens et prenez l'itinéraire par la vallée de Diarizos. Les deux sont tout à fait faisables, surtout si vous avez une voiture de location. Dans le Troodos, vous en avez absolument besoin.
Passer la nuit dévoile quelque chose qu'une excursion à la journée ne peut pas offrir. Les matins à la montagne, avant l'arrivée des excursionnistes, ont une quiétude difficile à décrire. La brume se pose dans les vallées. Des oiseaux qu'on n'entend jamais sur la côte comblent le silence. Pour quiconque cherche à vivre pleinement l'expérience estivale dans les montagnes du Troodos à Chypre, une nuit transforme complètement le séjour. Kakopetria et Platres proposent toutes deux de petites pensions et des hôtels de charme à des prix raisonnables, généralement entre 60 et 90 euros par nuit en été.
Notre recommandation honnête pour la plupart des visiteurs : gardez votre base côtière et prévoyez une ou deux journées en montagne dans votre semaine. Le contraste est l'essentiel. Vous voulez la plage, la piscine, les douces soirées sur une terrasse avec vue sur la mer. Vous voulez aussi le jour où vos poumons se remplissent d'air de pin et où vos épaules se détendent enfin.
Votre camp de base : où séjourner pour une expérience complète
Les meilleures excursions au Troodos commencent depuis une propriété côtière bien située. Limassol vous place au plus près, la route de montagne commençant essentiellement à la bordure nord de la ville. Paphos offre un trajet légèrement plus long mais plus pittoresque, et les propriétés à Aphrodite Hills se situent au point médian idéal entre la côte et les contreforts, à environ 40 minutes des premiers villages du Troodos.
Nous avons vu des hôtes quitter leur villa à 9h, passer une journée entière dans les montagnes, et rentrer à 19h bronzés par l'altitude et évoquant des saints peints, de la truite et cet incroyable air froid. C'est la journée de leur séjour qu'ils mentionnent en premier quand nous leur demandons ce qui les a marqués.
Une piscine pour rentrer, une terrasse pour le soir, et les montagnes à une heure de distance. Voilà la formule qui fonctionne. Parcourez nos villas à travers Chypre pour trouver le bon point de départ, puis laissez le Troodos faire le reste.
Les montagnes seront toujours là quand la côte devient trop chaude. Elles le sont toujours.
Une correction factuelle apportée : la hauteur de la cascade de Caledonia a été mise à jour de 12 mètres à 13 mètres, qui est la mesure communément citée. Tous les autres détails ont été vérifiés et conservés tels quels.
