Fuga verso l'Alto: i Monti Troodos in Estate a Cipro
L'aria cambiò a 1.200 metri. Avevamo lasciato Limassol quaranta minuti prima in un'auto che sembrava un forno a convezione, finestrini abbassati, aria salmastra abbastanza densa da assaporarla. Superato l'ultimo svincolo, superati i vigneti che arrostivano nella luce piatta del pomeriggio, la strada ha cominciato a salire e il mondo oltre il parabrezza è cambiato. Pini. Freschi pini, e il termometro sul cruscotto che scendeva un grado alla volta. Quando siamo entrati in Troodos Square, il display segnava 24°C. Giù sulla costa erano 38.
Quei quattordici gradi di differenza raccontano tutto, davvero. Eppure, stranamente, la maggior parte dei visitatori di Cipro non li scopre mai.
Mentre la Costa Soffoca, i Monti Troodos Respirano
Mentre la Costa Soffoca, i Monti Troodos Respirano
Luglio e agosto sulla costa meridionale possono essere magnifici, ma possono anche essere implacabili. Spiagge affollate spalla a spalla già dalle 10 del mattino. Marciapiedi che irradiano calore fino a mezzanotte. Terrazze di ristoranti sotto i ventilatori a nebulizzazione che ti fanno sentire cotto a fuoco lento anziché rinfrescato. Amiamo la costa, ma abbiamo imparato a fuggire verso l'alto quando il mercurio supera i 35 gradi.
La catena dei Troodos si estende attraverso la metà occidentale dell'isola come una spina dorsale, culminando sul Monte Olimpo a 1.952 metri. In inverno porta la neve. In estate porta qualcosa di quasi altrettanto raro a Cipro: ombra, brezza, e quel tipo di silenzio che ti fa abbassare le spalle di due dita. I villaggi quassù vivono a un ritmo completamente diverso. Nessuno si affretta. Nessuno suda durante il pranzo.
Se stai pianificando il tuo primo viaggio a Cipro, vedrai spiagge in ogni brochure. Non vedrai le montagne. Vale la pena colmare questa lacuna, perché un'estate sui Monti Troodos a Cipro non è un ripiego per una giornata nuvolosa. È una destinazione che merita il suo posto in qualsiasi itinerario.
La Strada verso l'Alto: Dove Cipro si Trasforma Intorno a Te
La trasformazione avviene rapidamente. Da Limassol, il percorso principale attraverso Trimiklini richiede circa 45 minuti per raggiungere Platres e quasi un'ora per Troodos Square. Da Paphos, l'avvicinamento attraverso la Valle Diarizos è più lungo, vicino ai 90 minuti, ma probabilmente più bello. Preferiamo il percorso da Paphos per la prima visita e quello da Limassol per ogni ritorno.
Ecco cosa nessuno vi dice: partite prima delle 9 del mattino o dopo le 15. La guida di mezzogiorno va bene, ma vi perdete la luce. Di prima mattina, le valli si riempiono di una dolce foschia e le foreste di pini brillano di rame ai margini. Nel tardo pomeriggio, le ombre si allungano sulla strada e la temperatura scende a ogni tornante. Una volta abbiamo contato diciassette curve consecutive sulla strada sopra Pedoulas senza vedere un'altra macchina. Solo noi, la montagna e il profumo di resina calda attraverso i finestrini aperti.
Platres si annuncia dolcemente. L'aria si raffredda di un altro grado. I platani compaiono ai bordi della strada, con la loro chioma che filtra la luce del sole in verde e oro. Si sente l'acqua che scorre prima di vederla. E all'improvviso ci si trova in un villaggio che sembra meno Cipro e più un angolo dimenticato delle Alpi svizzere, se le Alpi svizzere servissero halloumi e commandaria.
Platres: il Cuore dell'Estate sui Troodos
Platres: il Cuore dell'Estate sui Troodos
Platres si è guadagnata la sua reputazione un secolo fa, quando gli ufficiali coloniali britannici venivano qui per sfuggire al caldo della costa. Costruirono pensioni con persiane in legno e verande avvolgenti. Alcuni di quegli edifici si trovano ancora intorno alla piazza del villaggio, le loro mura di pietra ricoperte di gelsomino rampicante.
Il villaggio oggi è compatto e percorribile a piedi. Una piazza centrale con due o tre caffè, una manciata di negozi di souvenir che riescono a non essere terribili, e una rete di sentieri ombreggiati che si inoltrano nella foresta circostante. È grazioso senza essere pretenzioso.
L'attrazione principale è il sentiero della Cascata Caledonia. Una passeggiata di 3 km, solo andata, attraverso una fitta foresta che segue un ruscello in discesa fino a una cascata di 12 metri che scorre anche ad agosto. Il percorso è ben tenuto, quasi interamente ombreggiato, e così fresco d'estate che vorrete un leggero strato per i primi venti minuti. Abbiamo fatto questa passeggiata con bambini di appena sei anni, con nonni sulla settantina e, memorabilmente, una volta con un'amica in sandali del tutto inadeguati. Tutti ce l'hanno fatta. Tutti hanno detto la stessa cosa: «Perché nessuno ci aveva parlato di questo posto?»
Se state viaggiando in famiglia, Platres è il villaggio dei Troodos che vi consigliamo di visitare per primo. Il sentiero della cascata dà ai bambini qualcosa da fare che non sia uno schermo. I caffè hanno il gelato. La foresta ha vere pigne da raccogliere. Funziona.
Una nota sull'area del Forest Park Hotel nella parte alta del villaggio: le viste dalle terrazze, che guardano verso sud attraverso la linea degli alberi verso la lontana costa, valgono i dieci minuti di cammino dalla piazza anche se non vi alloggiate.
Sentieri Bizantini e Chiese Affrescate: Cultura in Quota
Sentieri Bizantini e Chiese Affrescate: Cultura in Quota
Verso il nostro terzo o quarto viaggio sui Troodos, abbiamo smesso di trattare le montagne come semplice paesaggio e abbiamo iniziato a prestare attenzione a ciò che si trovava all'interno degli edifici. Questo ha cambiato tutto.
Dieci chiese bizantine dei Troodos sono patrimonio mondiale dell'UNESCO. Dieci. Sparse tra villaggi che la maggior parte dei visitatori attraversa senza fermarsi. Non sono grandi cattedrali. Sono piccole strutture in pietra con tetto a capanna che sembrano insignificanti dall'esterno. Entrate dentro e le pareti esplodono con affreschi di 900 anni in cobalto, ocra e oro.
Agios Nikolaos tis Stegis a Kakopetria è il nostro preferito per una prima visita. La chiesa si trova in un boschetto di noci appena fuori dal villaggio, fresca, semibuia e profumata di cera di candele e pietra antica. Gli affreschi abbracciano cinque secoli, sovrapposti uno sull'altro, e il custode ve li illustrerà se glielo chiedete. Non c'è fila. Raramente c'è qualcun altro.
Per qualcosa di più scenografico, il Monastero di Kykkos si trova in quota nella parte occidentale dei Troodos, a circa 45 minuti da Platres su una tortuosa strada di montagna. È il monastero più ricco e famoso di Cipro, fondato nell'XI secolo, ricostruito più volte e decorato con abbastanza mosaici dorati da far adattare gli occhi. Il cortile da solo, con i suoi portici affrescati e le viste sulle montagne, giustifica il viaggio. Kykkos riceve più visitatori delle chiese affrescate, ma anche nella stagione di punta non l'abbiamo mai trovato scomodo. Arrivate prima delle 11 per avere lo spazio per apprezzarlo appieno, e fermatevi abbastanza a lungo da percorrere la terrazza superiore dove il silenzio si deposita.
Questo strato culturale è ciò che rende Cipro più di una semplice destinazione balneare. Si può nuotare tutta la mattina, salire in montagna dopo pranzo, trovarsi nel pomeriggio immersi in un millennio di teologia dipinta, e rientrare sulla costa per cena. Pochissime isole permettono di fare tutto questo.
Cosa Mangiare, Dove Sedersi e Perché un Lungo Pranzo Appartiene alla Montagna
Il cibo di montagna a Cipro è diverso da quello della costa, e lo diciamo come un grande complimento.
La trota è la protagonista. Ruscelli di montagna gelati alimentano piccoli allevamenti in tutto il comprensorio dei Troodos, e il pesce compare nel menù di quasi ogni taverna, fritto in padella con limone e mandorle o semplicemente grigliato. Il Platres Trout Farm Restaurant lo prepara splendidamente, servito su una terrazza che si affaccia sul ruscello che rifornisce la fattoria stessa. La freschezza non è qui una trovata di marketing. È un fatto visibile.
A Pedoulas, il villaggio di valle noto per i suoi frutteti di ciliegie e la chiesa dell'Arcangelo Michele iscritta all'UNESCO, alcune taverne a gestione familiare servono salsiccia di montagna, stifado e ciliegie locali di stagione. Il villaggio è più piccolo e meno visitato di Platres, ed è esattamente per questo che il cibo sembra più personale. Si mangia ciò che la nonna di qualcuno ha deciso di cucinare quella mattina.
La nostra scelta nascosta per un pranzo completo in montagna è il Linos Inn a Kakopetria (4,5 stelle, oltre 380 recensioni su Google). Sistemato all'interno di una casa in pietra restaurata con soffitti bassi e un cortile ombreggiato da un noce, il menù propone agnello cotto a fuoco lento, salsiccia di campagna e loukoumades. Quelle palline di pasta fritta, irrorate di miele, arrivano al tavolo ancora sfrigolanti. All'ultima visita abbiamo ordinato troppo. Non abbiamo rimpianto nulla.
Il consiglio prezioso: non programmate troppe tappe. Scegliete un villaggio, un sentiero, un lungo pranzo. I Troodos premiano chi si siede e si ferma. Le serate in montagna, quando l'aria si raffredda a 18 o 19 gradi e si mangia all'aperto sotto vere stelle anziché sotto l'inquinamento luminoso, valgono più di qualsiasi lista di cose da fare.
Come Sfruttarla al Meglio: Gita di un Giorno o Pernottamento?
Una gita giornaliera funziona. Da Limassol, si arriva a Platres in meno di un'ora, si percorre il sentiero della cascata, si pranza, si esplora una chiesa affrescata e si rientra nel tardo pomeriggio. Da Paphos, aggiungete trenta minuti per tratta e prendete il percorso attraverso la Valle Diarizos. Entrambe le opzioni sono del tutto fattibili, soprattutto con un'auto a noleggio. Sui Troodos ne avete assolutamente bisogno.
Pernottare sblocca qualcosa che una gita di un giorno non può offrire. Le mattine in montagna, prima che arrivino i gitanti, hanno una quiete difficile da descrivere. La nebbia si deposita nelle valli. Uccelli che non si sentono mai sulla costa riempiono il silenzio. Per chiunque voglia vivere appieno un'estate sui Monti Troodos a Cipro, una notte cambia completamente il viaggio. Sia Kakopetria che Platres hanno piccole pensioni e hotel boutique a prezzi ragionevoli, di solito tra i 60 e i 90 euro a notte in estate.
Il nostro consiglio onesto per la maggior parte dei visitatori: mantenete la vostra base sulla costa e inserite una o due giornate in montagna nella settimana. Il contrasto è il punto. Volete la spiaggia, la piscina, le serate calde su una terrazza affacciata sul mare. Volete anche il giorno in cui i polmoni si riempiono di aria di pino e le spalle finalmente si sciolgono.
Il Vostro Campo Base: Dove Alloggiare per un'Esperienza Completa
Le migliori gite ai Troodos partono da una proprietà costiera ben posizionata. Limassol è la più vicina, con la strada di montagna che inizia praticamente al bordo settentrionale della città. Paphos offre un tragitto leggermente più lungo ma più panoramico, e le proprietà di Aphrodite Hills si trovano nel punto intermedio perfetto tra costa e colline, a circa 40 minuti dai primi villaggi dei Troodos.
Abbiamo visto ospiti lasciare la loro villa alle 9 del mattino, trascorrere un'intera giornata in montagna e tornare alle 19 abbronzati dall'altitudine, parlando di santi affrescati, trote e di quell'incredibile aria fresca. È il giorno del loro viaggio che citano per primo quando chiediamo cosa li ha colpiti di più.
Una piscina in cui tornare, una terrazza per la sera e le montagne a un'ora di distanza. È la combinazione che funziona. Sfogliate le nostre ville in tutta Cipro per trovare il punto di partenza giusto, poi lasciate che i Troodos facciano il resto.
Le montagne saranno ancora lì quando la costa diventa troppo calda. Lo sono sempre state.
