Flugt opad: Troodos-bjergene om sommeren på Cypern
Luften forandrede sig ved 1.200 meters højde. Vi havde forladt Limassol fyrre minutter tidligere i en bil, der føltes som en varmluftovn, med vinduerne nede og saltluften så tyk, at man næsten kunne smage den. Et sted efter den sidste rundkørsel, forbi vinmarkerne, der bagte i det flade eftermiddagslys, begyndte vejen at stige, og verden uden for forruden skiftede karakter. Fyr. Kølig fyr, og temperaturmåleren på instrumentbrættet, der faldt én grad ad gangen. Da vi kørte ind på Troodos Square, viste displayet 24°C. Nede ved kysten var det 38.
Den forskel på fjorten grader er egentlig hele historien. Og alligevel er det de færreste besøgende på Cypern, der opdager den.
Når kysten sveder, ånder Troodos-bjergene
Når kysten sveder, ånder Troodos-bjergene
Juli og august på sydkysten kan være vidunderlige, men de kan også være ubarmhjertige. Strande pakket skulder mod skulder allerede klokken 10. Fortove, der udstråler varme helt til midnat. Restaurantterrasser under tågespredere, der får en til at føle sig mere langtidskogt end afkølet. Vi elsker kysten, men vi har lært at flygte opad, når temperaturen kryber over 35 grader.
Troodos-kæden strækker sig over den vestlige del af øen som en rygsøjle og topper ved Mount Olympus i 1.952 meters højde. Om vinteren bærer den sne. Om sommeren bærer den noget næsten lige så sjældent på Cypern: skygge, brise og den slags stilhed, der får skuldrene til at sænke sig to centimeter. Landsbyerne herinde opererer i et helt andet tempo. Ingen haster. Ingen sveder sig igennem frokosten.
Hvis du planlægger dit første besøg på Cypern, vil du se strande i alle brochurer. Du vil ikke se bjergene. Det er en mangel, det er værd at udbedre, for en sommeroplevelse i Troodos-bjergene på Cypern er ikke en trøstepris på en overskyet dag. Det er en destination, der fortjener sin plads på enhver rejseplan.
Turen op: Hvor Cypern forvandler sig omkring dig
Forvandlingen sker hurtigt. Fra Limassol tager hovedruten gennem Trimiklini cirka 45 minutter til Platres og godt en time til Troodos Square. Fra Paphos er tilkørslen gennem Diarizos-dalen længere, tættere på 90 minutter, men formentlig smukkere. Vi foretrækker ruten fra Paphos ved det første besøg og ruten fra Limassol ved alle efterfølgende.
Her er det, ingen fortæller dig: Kør af sted før klokken 9 om morgenen eller efter klokken 15. Middagsturen op er fin nok, men du misser lyset. Tidligt om morgenen fylder dalene sig med blød dis, og fyrreskovene gløder kobberfarvet langs kanterne. Sent på eftermiddagen strækker skyggerne sig langt hen over vejen, og temperaturen falder for hvert hårnålssving. Vi talte engang sytten sving i træk på vejen ovenfor Pedoulas uden at se en eneste anden bil. Bare os, bjerget og duften af varm harpiks gennem de åbne vinduer.
Platres annoncerer sig selv forsigtigt. Luften køler endnu en grad. Plantaner dukker op langs vejkanten, og deres løvtag filtrerer sollyset til grønt og guld. Man hører rindende vand, før man ser det. Og pludselig befinder man sig i en landsby, der føles mindre som Cypern og mere som en glemt krog af de schweiziske alper - hvis de schweiziske alper serverede halloumi og commandaria.
Platres: Hjertet i en Troodos-sommer
Platres: Hjertet i en Troodos-sommer
Platres opnåede sit ry for et århundrede siden, da britiske koloniofficerer kom hertil for at undslippe kystens hede. De byggede pensionater med træskodder og omløbende veranda. Nogle af disse bygninger står stadig omkring landsbypladsen, deres stenmure beklædt med krybende jasmin.
Landsbyen i dag er kompakt og nem at gå rundt i. En central plads med to-tre caféer, en håndfuld souvenirbutikker, der formår ikke at være forfærdelige, og et netværk af skyggefulde stier, der fører ind i den omgivende skov. Det er smukt uden at være selvhøjtideligt.
Den egentlige attraktion er Caledonia-vandfaldsstien. En 3 km lang tur, én vej, gennem tæt skov langs en bæk ned til et 12 meter højt vandfald, der løber selv i august. Stien er velvedligeholdt, næsten fuldstændig beskygget og kølig nok om sommeren til, at man ønsker sig et tyndt lag tøj de første tyve minutter. Vi har gået denne tur med børn helt ned til seks år, med bedsteforældre i halvfjerdserne og én gang, mindeværdigt, med en ven i aldeles uegnede sandaler. Alle kom igennem. Alle sagde det samme: "Hvorfor fortalte ingen os om dette?"
Hvis du rejser med familien, er Platres den Troodos-landsby, vi vil anbefale som det første stop. Vandfaldsstien giver børnene noget at lave, som ikke involverer en skærm. Caféerne har is. Skoven har rigtige fyrekogler at samle. Det fungerer.
En bemærkning om området ved Forest Park Hotel øverst i landsbyen: Udsigten fra terrasserne her, mod syd gennem træerne mod den fjerne kyst, er turen på ti minutter fra pladsen værd, selv hvis man ikke overnatter.
Byzantinske spor og malede kirker: Kultur i højderne
Byzantinske spor og malede kirker: Kultur i højderne
Omkring vores tredje eller fjerde tur til Troodos holdt vi op med at betragte bjergene som kulisse og begyndte at lægge mærke til, hvad der befandt sig inde i bygningerne. Det forandrede alt.
Ti byzantinske kirker i Troodos er på UNESCOs Verdensarvsliste. Ti stykker. Spredt ud over landsbyer, som de fleste besøgende kører direkte igennem. Det er ikke storslåede katedraler. Det er små, lavloftede stenbygninger med ladetagsform, der ser upåfaldende ud udefra. Træd indenfor, og væggene eksploderer med 900 år gamle fresker i kobolt, okker og guld.
Agios Nikolaos tis Stegis i Kakopetria er vores favorit til et første besøg. Kirken ligger i en valnødelund lige uden for landsbyen, kølig og dunkel med duft af vokslys og gammel sten. Freskerne spænder over fem århundreder, lagt oven på hinanden, og kirkebetjeneren vil guide dig gennem dem, hvis du beder om det. Der er ingen kø. Der er sjældent nogen andre der.
For noget mere dramatisk ligger Kykkos-klosteret højt i det vestlige Troodos, cirka 45 minutter fra Platres ad en snoet bjergvej. Det er det rigeste og mest berømte kloster på Cypern, grundlagt i det 11. århundrede, genopbygget flere gange og udsmykket med nok guldmosaik til at få øjnene til at justere sig. Gårdhaven alene, med sine malede arkader og bjergvuer, retfærdiggør turen. Kykkos får flere besøgende end de malede kirker, men selv i højsæsonen har vi aldrig fundet det ubehageligt overfyldt. Ankom inden klokken 11 for at have plads til at opleve det ordentligt, og bliv lang nok til at gå den øverste terrasse, hvor stilheden sænker sig.
Dette kulturelle lag er det, der gør Cypern til mere end en stranddestination. Man kan svømme hele formiddagen, køre op efter frokost, stå inde i et årtusinde af malet teologi midt på eftermiddagen og være tilbage ved kysten til middag. Meget få øer tillader det.
Hvad man spiser, hvor man sidder, og hvorfor en lang frokost hører hjemme i bjergene
Bjergmad på Cypern er anderledes end kystmad, og vi mener det som et stort kompliment.
Ørreden er overskriften. Kolde bjergbække forsyner små gårde overalt i Troodos, og fisken optræder på næsten alle tavernaernes menuer - panestegt med citron og mandler eller blot grillet. Platres Trout Farm Restaurant gør dette godt, serveret på en terrasse med udsigt over den bæk, der forsyner gården selv. Friskhed er ikke et markedsføringsslogan her. Det er en synlig kendsgerning.
I Pedoulas, landsbyen i dalen kendt for sine kirsebærhaver og den UNESCO-listede Archangelos Michael-kirke, serverer en håndfuld familietavernaer bjergpølse, stifado og lokale kirsebær i sæsonen. Landsbyen er mindre og mindre besøgt end Platres, og det er præcis derfor, maden føles mere personlig. Man spiser, hvad en andens bedstemor besluttede sig for at lave den morgen.
Vores skjulte favorit til et fuldt bjergmåltid er Linos Inn i Kakopetria (4,5 stjerner, 380+ Google-anmeldelser). Indrettet i et restaureret stenhus med lave lofter og en gårdhave beskygget af et valnødetræ, byder menuen på langsomt kogt lam, landsbypølse og loukoumades. Disse stegte dejkugler, dryppet med honning, ankommer til bordet stadig spruttende. Vi bestilte for meget på vores seneste besøg. Vi fortrød ingenting.
Det bedste råd: Planlæg ikke for mange stop. Vælg én landsby, én sti, én lang frokost. Troodos belønner dem, der sætter sig ned og bliver. Bjergaftener herinde, når luften køler til 18-19 grader, og man spiser udenfor under rigtige stjerner frem for lysforurening, er mere værd end nogen tjekliste.
Få mest muligt ud af det: Dagstur eller overnatning?
En dagstur fungerer fint. Fra Limassol kan man være i Platres på under en time, gå vandfaldsstien, spise frokost, udforske en malet kirke og returnere tidligt om aftenen. Fra Paphos lægges tredive minutter til i hver retning, og man tager ruten gennem Diarizos-dalen. Begge er fuldt ud overkommelige, særligt hvis man har en lejebil. I Troodos er den et absolut must.
En overnatning åbner for noget, en dagstur ikke kan nå. Morgener i bjergene, inden dagsturisterne ankommer, har en ro, der er svær at beskrive. Dis ligger i dalene. Fugle, man aldrig hører ved kysten, fylder stilheden. For alle, der jagter den fulde sommeroplevelse i Troodos-bjergene på Cypern, forandrer én nat turen fuldstændigt. Kakopetria og Platres har begge små pensionater og boutique-hoteller til rimelige priser, typisk 60 til 90 euro pr. nat om sommeren.
Vores ærlige anbefaling til de fleste besøgende: Behold din base ved kysten og planlæg en eller to bjergdage ind i ugen. Kontrasten er pointen. Man vil gerne have stranden, poolen og de varme aftener på en terrasse med udsigt over havet. Men man vil også gerne have den dag, hvor lungerne fyldes med fyrreluft, og skuldrene endelig løsner sig.
Dit udgangspunkt: Hvor man bor for den fulde oplevelse
De bedste Troodos-dagsture starter fra en velplaceret kystbolig. Limassol ligger tættest på, idet bjergvejen begynder stort set ved byens nordlige udkant. Paphos byder på en lidt længere, men mere malerisk køretur, og ejendomme ved Aphrodite Hills ligger på det perfekte midtpunkt mellem kyst og bjergets fod - cirka 40 minutter fra de første Troodos-landsbyer.
Vi har set gæster forlade deres villa klokken 9 om morgenen, tilbringe en hel dag i bjergene og vende tilbage klokken 19 solbrændte af højdeluft og i snak om malede helgener, ørred og den utrolige kolde luft. Det er den dag af deres rejse, de nævner først, når vi spørger, hvad der satte sig fast.
En pool at vende tilbage til, en terrasse til aftenen og bjergene en time væk. Det er den opsætning, der virker. Gennemse vores villaer på tværs af Cypern for at finde det rette udgangspunkt, og lad derefter Troodos gøre resten.
Bjergene vil stadig være der, når kysten bliver for varm. Det er de altid.
