En dag i Nicosia: Dagsutflykten på Cypern som nästan ingen gör
Nicosia är den mest intressanta staden på Cypern, och nästan ingen som semestrar här bryr sig om att besöka den.
Det låter hårt, men det är sant. Vi har mött hundratals gäster genom åren, familjer och par som tillbringar en eller två veckor vid kusten, badar i vackert vatten, äter gott, solar sig och kör hem utan att någonsin ha sett öns huvudstad. De tänker inte ens på det. Strandorterna har så framgångsrikt positionerat Cypern som ett solsemestermål att Nicosia, beläget 50 kilometer inåt landet utan kustlinje och utan semesterinfrastruktur, helt enkelt aldrig kommer på tal.
Det är ett misstag. Cypern erbjuder så mycket mer än sin kustlinje, och Nicosia är beviset. Det här är världens sista delade huvudstad, en stad kluven av en FN-buffertzon där 1900-talets olösta politik syns mitt framför ögonen, sida vid sida med romerska ruiner och medeltida kyrkor. Ingen annan europeisk dagsutflykt erbjuder något i närheten av den tyngden. Vi har gjort denna dagsutflykt till Nicosia på Cypern dussintals gånger och den får oss fortfarande att tänka till.
Så här skulle vi tillbringa dagen.
Ta sig dit: Planera din dagsutflykt till Nicosia på Cypern
Vi har gjort den här körsträckan tillräckligt många gånger för att ha en rutin. Kaffe från bensinstationen nära avfarten mot Governors Beach, fönstren nere på A1, och Nicosia breder ut sig i dimman ungefär 40 minuter efter att vi lämnat Limassol.
Från en bas i Limassol är Nicosia ungefär 45 minuter bort på motorväg A1. Från Paphos, räkna med cirka en timme och 15 minuter via A6 och A1. Larnaca är den kortaste sträckan av alla, runt 30 minuter rakt upp längs A2.
Parkering nära den gamla stadsmuren är enklare än du kanske tror. Vi brukar sikta på det stora kommunala parkeringsgaraget vid Omirou Avenue, fem minuters promenad från Eleftheria Square. Det kostar ungefär 2 till 3 euro för en heldag och brukar sällan vara fullt före klockan 10. Om du hellre undviker att köra går det intercitybussar från Limassol och Larnaca till Nicosia Solomou Square-station för under 7 euro enkel resa, men tidtabellen är glesare på helger.
Två praktiska tips. För det första, undvik måndagar. Cyperns museum och Leventis stadsmuseum är båda stängda. För det andra, i juli och augusti är värmen inåt landet verkligt intensiv och regelbundet över 40°C. Börja tidigt. Vi siktar på att anlända senast klockan 9 på sommaren, vilket ger oss tre goda timmar att promenera innan staden förvandlas till ett ugn.
Förmiddag: Promenad innanför de venetianska murarna
Förmiddag: Promenad innanför de venetianska murarna
Eleftheria Square är den naturliga startpunkten. Zaha Hadid ritade om detta stadsrum, och åsikterna om resultatet går isär, men det fungerar utmärkt som orienteringslandmärke. Massiva venetianska sandstensvallar reser sig bakom det och har format stadens siluett sedan 1500-talet. Stå vid toppen av torget och blicka ner mot den muromgärdade gamla staden där du kommer att tillbringa större delen av dagen.
Gå norrut härifrån och inom några minuter når du Ledra Street, stadens huvudsakliga gågata. Ledra är en märklig och fascinerande blandning. Butikskedjor och lokala butiker sitter sida vid sida med kebabrestauranger och gamla apotek. Byggnaderna blir äldre och mer intressanta ju längre norrut du går, tills gatan till slut når gränskontrollpunkten vid Gröna linjen och tar slut. Du kan se buffertzonen härifrån, sandsäckar och tystnad, och det är en stark påminnelse om var du befinner dig. Men din dag stannar på den här sidan.
Vänta västerut istället och gå till Cyperns museum på Museum Street. Det här är öns främsta arkeologiska samling och förtjänar minst en timme. Bronsåldersfiguriner från Enkomi, kalkstensstatyer från Ayia Irini, Afrodite från Soli, allt presenterat utan onödigt krångel i lite ålderdomliga utställningslokaler. Den bristen på polering gör på något vis föremålen mer äkta än vad ett modernt och slipat museum skulle göra.
Inträdet kostar 4,50 euro. Ett av de bästa museibesöken i förhållande till priset i hela Europa. Kom hit innan klockan 11, för därefter anländer skolgrupper och salarna förlorar sin stillhet.
Sena förmiddagen: Chrysaliniotissa och bakgatorna
De flesta besökare håller sig till Ledra Street och de stora torgen. Vi vill hellre skicka dig österut, in i Chrysaliniotissa-kvarteret, där Nicosia visar upp en helt annan karaktär.
Chrysaliniotissa är det äldsta bostadskvarteret innanför murarna, uppkallat efter den lilla kyrkan Our Lady of the Golden Flax från 1450. Det är ett virrvarr av smala gränder kantade av restaurerade ottomanska och koloniala hus. En del huserar nu hantverksverkstäder. Flera har byggts om till små gallerier. Några är halvt förfallna och täckta av bougainvillea, med sovande katter på trappstegen.
Gå långsamt här. Gatukonst har stillsamt tagit plats på de förfallna väggarna mellan renoverade fasader, muralmålningar som kommenterar delningen, identiteten och den rena märkvärdigheten i livet i en delad stad. Ingen kuraterar det åt dig. Du svänger bara runt ett hörn och där är det.
På den västra kanten av gamla stan är Hamam Omeriye värt ett avsiktligt stopp. Den här augustinerkyrkan från 1300-talet omvandlades till ett fungerande hammam under den ottomanska perioden och fungerar fortfarande som badhus idag. Du kan boka en ångbadssession för ungefär 25 euro, eller bara kliva in i entrén för att beundra stensättningen. Få byggnader i Nicosia bär på så många historiska lager i en och samma struktur.
Lunch: Var du äter nära gamla stan
Hoppa över Laiki Geitonia för mat. Det är det restaurerade "traditionella kvarteret" nära Eleftheria Square, och även om det fotograferas vackert tar restaurangerna här turistpriser för medelmåttig meze.
Bra för en promenad. Inte för lunch.
Gå istället fem minuter österut till gatorna runt Faneromeni Square. Det är här Nicosia:s yngre publik äter och dricker, och kvaliteten är märkbart bättre.
Vi återvänder gång på gång till Piatsa Gourounaki på Onasagorou Street (4,4 stjärnor, över 1 200 recensioner) för fläsksouvlaki som är ordentligt marinerat och serveras utan krusiduller. För något lugnare har Zanettos Taverna i bakgatorna söder om torget serverat traditionell meze sedan 1938. Servicen är omständlig till den grad att den kan beskrivas som filosofisk, men maten anländer i vågor och varje tallrik förtjänar sin plats.
Nicosia:s matscen är inte tillgjord. Ingen drizzlar granatäppelmelass på saker för Instagram. Portionerna är generösa, priserna är hederliga och gästerna är nästan uteslutande lokalbefolkning. Det är precis den känslan vi söker.
Eftermiddag: Mosaiker, ikoner och tysta innergårdar
Efter lunchen ägnas eftermiddagen bäst åt att vandra runt. Nicosia:s gamla stad belönar mållös utforskning mer än vad något reseschema kan fånga, men om du vill ha struktur är det här de stopp vi skulle prioritera.
Leventis stadsmuseum på Hippokratous Street (fri entré, stängt måndagar) berättar Nicosia:s historia från antiken till nutid i hanterbara och välkurerade rum. Det vann Europeiska museets pris för bästa museum 1991 och samlingen håller fortfarande måttet. Avsätt 45 minuter.
En tio minuters promenad söderut tar dig till Ärkebiskop Makarios III:s kulturcentrum, hemvist för Bysantinska museet och dess samling av över 200 ikoner som spänner över tusen år. Det här är det som får dig att stanna: en uppsättning mosaiker från 500-talet, återhämtade från kyrkor i den ockuperade delen av ön efter att de plundrats och sålts internationellt. Att se dem återlämnade och utställda här bär en tyngd som ingen ljudguide behöver förklara.
För ett helt annat perspektiv erbjuder Shacolas Tower-observatoriet på Ledra Street en utsiktsplattform på elfte våningen. En klar dag kan du se Troodos-bergen i väster och buffertzonen som skär igenom staden direkt nedanför. Det kostar 2 euro och tar tio minuter, men de tio minuterna omramar allt du promenerat igenom på gatunivå.
Låt dig gå vilse mellan dessa stopp. Utsmyckade dörrar halvt dolda bakom jasmin, innergårdar där katter är fler än människor, gamla män som spelar tavli utanför hörntandstäder. Nicosia:s bakgator uppträder inte för besökare. De bara existerar, lagerrika och nötta och fullständigt sig själva.
Buffertzonen och vad den betyder
Vid något tillfälle under dagen kommer du att gå tillräckligt nära buffertzonen för att se den tydligt. Sandsäckar. Taggtråd. Byggnader med kulhål som inte rörts sedan 1974, med balkonger som fortfarande håller tvätt som hängdes ut för att torka för nästan 50 år sedan. FN:s fredsbevarare patrullerar en remsa av urbärt ingenmansland som löper genom centrum av en europeisk huvudstad.
Vi kommer inte att försöka ge en politisk sammanfattning här. Delningen av ön 1974 är komplex, smärtsam och olöst.
Det vi vill säga är detta: att stå intill Gröna linjen, höra musik från ett café på ena sidan och tystnad från de övergivna byggnaderna på den andra, skapar en känsla som dröjer sig kvar längre än någon strandsolnedgång. Det är därför vi anser att varje besökare på Cypern bör tillbringa en dag i Nicosia. Inte för att det är roligt på det sätt som en kustdag är rolig, utan för att det är verkligt på ett sätt som väldigt få platser i Europa fortfarande är. Det ger resten av din resa ett djup som du inte visste saknades.
Tillbaka till kusten: Få ut det mesta av din bas
Nicosia fungerar bäst som en dagsutflykt snarare än ett övernattningsbesök. Sent på eftermiddagen börjar hettan lätta och du är redo för ett dopp och en kall öl tillbaka vid ditt boende.
Vi har finslipat rytmen: lämna Nicosia senast klockan 16, stanna i en by i Troodos för en kaffe om du kommer från Paphos-hållet, och du är vid poolen innan solen hänger lågt.
En lägenhet eller villa i Limassol placerar dig 45 minuter från huvudstaden och direkt vid kusten för kvällsreturen. En bas i Paphos är något längre men fortfarande mycket hanterbar. Hur som helst är du tillbaka innan middagen.
Om Nicosia har väckt din aptit för mer av det äkta Cypern täcker vår guide till ön allt från bergsbyar till fornminnen med samma detaljnivå. Och om du fortfarande väljer var du ska bo ger dig vår villasamling en bas som gör en dagsutflykt till Nicosia på Cypern enkel snarare än ambitiös.
Åk till Nicosia. Det är dagen som gör att du pratar om Cypern på ett annat sätt när du kommer hem.
