Vi satt på en låg mur vid i mitten av juli och såg på medan en familj på fem personer försökte kila in sina handdukar i ett litet mellanrum mellan två rader solsängar. Pappan förhandlade på tyska med en solsängsvärd. Hans fru höll ett litet barn på höften och spanade ut över sanden efter någon ledig fläck. Bakom dem kastade eukalyptusträd långa skuggor över en strand som, på alla bilder online, ser ut som en fridfull skogsretreat vid havet.
Det är den inte. Inte i juli i alla fall. Och just det glappet mellan vad du ser online och vad du faktiskt hittar när du väl är där är precis anledningen till att vi satte oss ner och skrev den här ärliga guiden till Limassols stränder.
Varför de flesta strandguider om Limassol har fel
Vi har bott längs den här kusten tillräckligt länge för att veta att de flesta strandguider om Limassol är skrivna av personer som besökte staden en gång, i maj, en tisdag. Fotona är äkta. Beskrivningarna är tekniskt sett korrekta. Men känslan av att faktiskt vara där, med dina barn, din kylväska och din parkeringsstress, stämmer sällan överens med texten.
Så här gör vi annorlunda: varje strand i den här ärliga guiden till Limassols stränder får hela bilden. Sandkvalitet, hur trångt det är beroende på månad, parkeringssituationen, det som verkligen är härligt - och det som kommer att göra dig besviken om ingen varnar dig i förväg. Limassols kustlinje sträcker sig ungefär 30 kilometer längs Medelhavet, från saltsjöflaterna väster om staden till den arkeologiska kusten bortom Amathus. Varje sträcka har en helt egen karaktär. Att veta vilken som passar just din resa är värt mer än vilket stjärnbetyg som helst. Om du fortfarande är i de tidiga planeringsfaserna täcker vår Cypernreseguide den större bilden bortom bara sand och solsängar.
Stränderna alla besöker - och det ingen berättar
Låt oss börja med de tre namn du hittar på varje lista, eftersom du förmodligen kommer att hamna vid en av dem oavsett vad vi säger.
Dasoudi Beach ligger i den östra änden av turiststråket i Germasogeia, med en tät eukalyptusskog i ryggen som verkligen gör att luften doftar annorlunda. Blå Flagg-certifierad, med livräddare från maj till oktober. Skuggan från träden är en verklig fördel, särskilt för familjer. Men från slutet av juni till och med augusti är den här stranden fullpackad redan klockan 10:30. Solsängsraderna är täta, sanden är grå och grov, och den fina gyllene sand som fotona antyder finns helt enkelt inte här. Parkeringen fylls tidigt och de närmaste sidogatorna förvandlas till långsamma köer av kretsande hyrbilar.
Vår ärliga bedömning: kom i maj, september eller oktober och det är en av de bästa stadsstränder på ön. Kom i högsommar utan att anlända tidigt och du kommer att tillbringa mer tid med att leta efter en plats än att njuta av en.
Akti Olympion, kommunalstranden längs , är det bekvämaste alternativet om du bor i stadskärnan. Solsängar finns att hyra, vattnet är genuint rent och du kan vara tillbaka på ditt hotell på några minuter. Men stranden är smal, hårt exploaterad på landsidan och saknar all känsla av att komma bort från allt. Det är en stadsstrand i ordets rätta bemärkelse. Bra för ett snabbt dopp efter lunchen. Inte en plats du skulle planera en hel dag kring.
Lady's Mile sträcker sig söder om staden - en lång, halvvild remsa mellan saltsjön och havet. Den har en rå charm som de andra två saknar. Sanden är fastare här, utrymmet är generöst och en vardagsmorgon kan du promenera i tio minuter utan att passera någon. Faciliteter är allt från enkla till obefintliga längs de flesta delar av sträckan. Tillfartsvägar är delvis utan asfalt och förvandlas till lervälling efter regn. Ett par säsongsbetonade strandkrogar samlas i den södra änden, men ta med dig eget skydd mot solen om du är på väg till de lugnare norra avsnitten. Vi älskar Lady's Mile. Vi skulle heller inte skicka dit en familj utan att först varna dem för vad en "vild strand" faktiskt innebär.
Bo i narheten
De lugnare platserna som är värda ansträngningen
Tjugo minuter öster om Limassol, förbi hotellstråket och Amathusruinerna, förändras kustens karaktär helt.
är den vi skickar folk till när de frågar efter något annat. Vita kalkstensklippor stupar ner mot en serie små vikar med mörk vulkanisk sand. Det ser ingenting ut som resten av sydkusten, och kontrasten är genuint slående. Morgonvattnet är lugnt och klart med sikt som lätt når fyra eller fem meter. Ett par tavernor sitter ovanför klipporna, och den närmast parkeringen (Kalymnos, 4,4 stjärnor på Google) serverar grillad fisk till priser som ännu inte hunnit ikapp dess växande rykte. Nu till nackdelarna: den mörka sanden absorberar värme snabbt, så nakna fötter efter middagstid blir obehagliga. Vikustrymmet är begränsat och sommarveckoslut fylls det till middag. Åk dit en vardag, anländer du före klockan 10 kommer du att undra varför du någonsin kämpat om plats på Dasoudi.
, nedanför den antika platsen Curium nära , är ett annat erbjudande. Den är lång, öppen och utsatt för vind från väster. Sådan vind gör det till ett av de bästa kitesurfingeställena på sydkusten, men det innebär också att din strandhandduk behöver förankras och att ditt parasoll kommer att pröva ditt tålamod. Ändå är miljön spektakulär: kalkstensklippor reser sig bakom dig och den arkeologiska platsen tronar på åsen ovanför. Kombinera ett morgondopp med ett besök vid ruinerna senare på förmiddagen. En enkel kiosk och solsängar samlas nära den huvudsakliga infarten, men gå 200 meter österut så har du strandlinjen nästan för dig själv.
Vårt råd för båda: anländer du före klockan 10 eller efter klockan 17. Ljuset är bättre, värmen är hanterbar och folkmassan tunnas ut dramatiskt.
Strandklubbar mot fria stränder: den verkliga jämförelsen
Längs -sträckan öster om turistområdet har flera strandklubbar etablerats de senaste åren. Du betalar mellan 15 och 40 euro per solsäng beroende på ställe och dag, med mat och dryck inkluderat på de flesta. En välpolerad upplevelse: bra musik, rena faciliteter och cocktails som bärs ut till din solstol. För ett par som vill ha en lättkörd dag fungerar det bra. För en familj på fyra hopas kostnaderna snabbt, och atmosfären på de flesta klubbar är mer inriktad på vuxna.
Gratis stränder kostar å andra sidan ingenting men kräver mer planering. Du behöver eget skydd mot solen, eget vatten och en vilja att gå förbi de organiserade avsnitten. Våra favoritgratis-sträckor är den östra änden av Lady's Mile, de steniga vikarna mellan Agios Tychon och Amathus (ta med vattenskor) och den bortre änden av Governor's Beach förbi sista tavernan.
För familjer som besöker Cypern mynnar vårt ärliga råd ut i detta: Dasoudis organiserade avsnitt under axelsäsongen eller Governor's Beach en vardagsmorgon kommer att passa er bättre än något av ytterligheterna. Strandklubbar med små barn är en kostsam övning i stresshantering. Helt vilda stränder utan skugga och faciliteter kräver mer logistik än vad de flesta semesterföräldrar vill hålla på med.
En lokalinvånares stranddagsplan: så gör du det rätt
Så här tillbringar vi faktiskt en stranddag i Limassol, efter tjugo år av att ha gjort det fel och sedan rätt.
Morgon, 07:30: Vi kör till Kourion Beach eller Governor's Beach innan folkmassan. Vattnet är spegelblank. Luften är fortfarande sval. Vi simmar i 30 minuter, torkar oss, dricker kaffe ur en termos. Vid 09:30 är vi klara. Det här är den bästa simningen du får hela dagen, och de flesta besökare missar den totalt eftersom de fortfarande äter frukost.
Mitt på dagen, 12:00-15:00: Bort från stranden helt och hållet. Det är nu UV-strålningen är som starkast och sanden förvandlas till ett halster. Lunchen intas i , där de smala gatorna håller sin skugga. Ouzeri tou Yiorgou (4,5 stjärnor, på Genethliou Mitella-gatan) serverar en mezelunch som håller dig fast vid stolen i två timmar. Ingen brådska. Det här är Cypern.
Sen eftermiddag, 17:00: Tillbaka till kusten. Ljuset blir gyllene, temperaturen sjunker tio grader och stränderna töms. Ett kvällsdopp på Dasoudi i september, med eukalyptusträdens skuggor som sträcker sig ut över vattnet, är en av våra favoritgrejer med att bo här.
Kväll: Promenera längs promenaden från österut mot den gamla hamnen. Det är tre kilometer bred och välbelyst strandpromenad med tillräckligt med kaféhållplatser för att förvandla en promenad till en långsam vandring. Det fungerar utmärkt på sommaren. Det fungerar också på vintern, när kusten är stilla och solnedgångarna kommer tidigare och förvandlar hela himlen till kopparfärg.
Var du bor för att få ut det mesta av Limassols kustlinje
Din bas avgör ditt strandliv mer än vad någon guide kan göra. Bor du i stadskärnan är du inom gångavstånd till Akti Olympion och promenaden, men behöver bil för allt annat. Bor du nära ligger de östra stränderna inom räckhåll, men restaurangerna och nattlivet i centrum är en bilresa på 15 minuter bort.
För tillgång till strandpromenaden utan bil placerar Prokymea dig några steg från vattnet längs det centrala stråket, med balkong och promenaden nedanför. Om havsutsikt och gemensam pool är viktigare levererar Marathon Beach Apartment båda delarna inom turistområdet.
Par eller familjer som vill ha mer utrymme nära den lugnare östra kusten bör titta på Agios Tychon Luxury Villa, som har privat pool och gör Governor's Beach nåbar på 15 minuters bilresa. För något däremellan erbjuder Berengaria Court två sovrum och havsutsikt i en bostadsdel av staden där du kan promenera till kusten på under tio minuter.
Var du bor formar vilken sorts strandsemester du kommer att ha. Välj sträckan först och hitta sedan boendet som passar.
Vilken strand i Limassol passar dig?
Efter alla dessa år - så här matchar vi stränder med personer:
Familjer med små barn: Dasoudi Beach i maj, juni, september eller oktober. Faciliteter, skugga, livräddare och tillräckligt med utrymme att andas utanför högsommarens peak. För en dagsutflykt med mer dramatik: Governor's Beach en vardag.
Par: Kourion Beach vid solnedgången när vinden lagt sig och klippljuset skiftar till bärnsten. För en lättkörd dag med service: en av Amathus strandklubbar en vardag. Hoppa över helgerna om du inte tycker om att köa för en solstol.
Budgetresenärer och backpackers: Lady's Mile med eget utrustning. Gratis, rymlig och genuint vacker om du är beredd att klara dig lite på egen hand. De gratis delarna av Akti Olympion fungerar för ett snabbt centralt dopp.
Återkommande besökare som tror att de sett allt: promenera österut förbi sista tavernan på Governor's Beach. Vikarna där dyker inte upp på de flesta kartor. Ta med vattenskor, ett snorkelset och låga förväntningar på telefonsignal.
Vi kunde avsluta det här med något prydligt om att varje besökare hittar sin perfekta sandstrand. Men det stämmer inte riktigt. Vad Limassol har är 30 kilometer kust med vilt skilda personligheter, och skillnaden mellan en fantastisk stranddag och en frustrerande beror på att veta vilken sträcka du ska besöka, när du ska dyka upp och vad du kan förvänta dig när du väl är där. Nu vet du det.
