Cyprus Meze-guide: Så äter du som en lokal från första tuggan
Vi erkänner något som kanske kostar oss lite trovärdighet: första gången vi satte oss ner för en riktig cypriotisk meze hade vi hunnit fylla oss på bröd och dippar på tjugo minuter. När den grillade halloumin anlände lutade vi oss redan tillbaka i stolarna. När lammets kleftiko dök upp förhandlade vi med våra magar. Sheftalia? Det fick åka hem i en folieSvan. Det krävdes ytterligare tre försök innan vi lärde oss hur man äter meze på rätt sätt, och ärligt talat var det tre av de bästa kvällarna vi någonsin tillbringat på den här ön.
Om du planerar din första resa till Cyprus hjälper vår reseguide dig att reda ut det praktiska. Men det här inlägget handlar om den upplevelse som definierar cypriotisk kultur mer än någon ruin, strand eller bergsby någonsin skulle kunna göra. Se det här som din Cyprus meze-guide för allt som räknas: vad du kan förvänta dig, hur du håller lagom tempo och var du hittar borden värda att slå sig ner vid.
Vad cypriotisk meze faktiskt är (och varför det inte liknar vad du ätit tidigare)
Du har förmodligen stött på ordet "meze" förut. Kanske på en grekisk restaurang i London där de serverade sex små tallrikar och en nota som kändes väl optimistisk. Eller på ett libanesiskt ställe där hummusen var utmärkt men alltihop var över på fyrtio minuter.
Cypriotisk meze är något helt annat.
Föreställ dig 20 till 30 små rätter som anländer till ditt bord i vågor under loppet av två till tre timmar. Kalla rätter först, sedan varma förrätter, sedan grillade kött- eller fiskrätter, sedan en huvudrätt som du genuint inte kan tro fortfarande är på väg, sedan frukt och sötsaker och ett digestif som kunde lösa upp lack. Ingen beställer individuella rätter. Du väljer ingenting från en meny. Du sätter dig ner, berättar hur många ni är, och köket bestämmer resten.
Den cypriotiska versionen lånar från både grekiska och mellanösternska traditioner men landar någonstans helt eget. Du hittar tahini bredvid taramosalata. Halloumi bredvid hummus. Lammkleftiko delar bordsyta med loukaniko-korv. Det är ett kök som speglar öns position vid ett vägskäl, och det gör det utan att låtsas vara något annat än bymat tillagad med stor omsorg.
Räkna med ungefär 15 till 30 euro per person beroende på var du äter och om du väljer kött eller fisk. Boka av en hel kväll. Och ät under inga omständigheter en sen lunch dessförinnan.
De viktigaste rätterna: Vad du kan förvänta dig på ditt mezebord
De viktigaste rätterna: Vad du kan förvänta dig på ditt mezebord
Den första vågen är kall. Förvänta dig en korg med varmt bybröd, en skål oliver (vanligtvis knäckta gröna, dressade med koriander och citron), tahini, taramosalata, tzatziki och skivad lounza, ett rökt fläsklår som befinner sig någonstans mellan prosciutto och något rökigare. Halloumi dyker upp ogrillade i det här skedet, fasta och pipiga, ofta tillsammans med bitar av färsk tomat och gurka.
Sedan börjar de varma rätterna. Grillad halloumi nu, med mörka grillränder och ett mjukt centrum. Sheftalia, den cypriotiska korven inlindad i nätfett som ingen besökare glömmer. Kolokasi, ett stärkelserikt rotfruktsgrönsakens braised i tomat som du antingen älskar direkt eller behöver två försök för att uppskatta. Loukaniko, öns örtige fläskkorv, skivad och stekt.
Sedan kommer huvudrätterna. Lammkleftiko som legat i ugnen i timmar och faller isär under sin egen tyngd. Stifado, en rik gryta på nötkött eller kanin med söta lökar. Om du beställt seafood-meze är det här grillad fisk, calamari och räkor anländer.
Slutligen en tallrik med säsongens frukt, möjligen loukoumades (små honungssmulna munkar) och ett litet glas zivania eller commandaria. Zivania är en druvsprit som är klar, kraftig och serveras kall. Commandaria är det söta dessertvin som tillverkats på ön i över 800 år. Varje ordentlig Cyprus meze-guide berättar att dessa sista rätter spelar roll. De är inga eftertankar. De är punkten i slutet av en måltid som förtjänar sin längd.
Här är tipset vi önskar att någon hade gett oss: håll dig i styr under den första kalla vågen. Brödet är ett verktyg för att skopa upp dippar, inte en rätt i sig. Om du äter det som ett förrättsmoment ångrar du dig vid tredje vågen.
Köttmeze eller sjömatsmeze: Vilket ska du välja?
De flesta tavernor erbjuder det ena eller det andra. Vissa erbjuder båda, och en handfull låter dig beställa ett blandat bord. Ditt val beror på var du befinner dig och vad du älskar.
Köttmeze är traditionen från inlandet. Bytavernor i Troodos-utlöparna och Akamas-halvön gör detta bäst, med betoning på långsamt tillagat lamm, fläsk och inälvsmat. Portionerna tenderar att vara enorma. Sällskap på fyra eller fler får den bästa upplevelsen eftersom fler människor betyder mer variation på bordet.
Sjömatsmeze hör hemma vid kusten. Förvänta dig grillad havsabborre, stekt multefisk, bläckfisk, räkor, calamari och ibland havsbass-carpaccio. De kalla förrätterna överlappar med köttmeze, men de varma och de huvudsakliga vågorna är helt annorlunda.
Prismässigt kostar sjömatsmeze vanligtvis 25 till 30 euro per person. Köttmeze ligger närmare 15 till 22 euro. Blandat meze, där det erbjuds, matchar vanligtvis sjömatspriserna.
Om du verkligen inte kan bestämma dig, välj kött för din första upplevelse. Det är det mer traditionellt cypriotiska formatet, portionerna är mer förlåtande och du får ett bredare utbud av rätter. Spara sjömatsmezen till en andra kväll vid hamnen.
Var man äter meze på Cyprus: Bästa ställena per region
Var man äter meze på Cyprus: Bästa ställena per region
Det är här ditt val av plats spelar enormt stor roll. Skillnaden mellan en meze på en turistrestaurang och en på en bytaverna som drivits av samma familj i tre decennier är inte subtil. Det är en fullständigt annorlunda måltid.
I Paphos gör hamnfronten sjömatsmeze bra, men de verkliga fynden finns inomlands. Restaurangen ligger i kullarna ovanför kusten och serverar en köttmeze som lockar lokalbor från hela distriktet. Miljön är rustik, portionerna är absurda och du kommer ha svårt att spendera mer än 20 euro per person.
Närmre kusten är hamnrestaurangerna tillförlitliga för fisk men tar ut ett extra pris för utsikten. Om du specifikt letar efter en Cyprus meze-guide för Paphos-distriktet är det byarna i inlandet mellan Stroumbi och Kathikas vi alltid skulle styra dig mot.
Limassol delar sig mellan traditionella ställen i gamla stan och kuststråket. I gamla stan är det ett ställe vi återvänder till gång på gång, anspråkslöst, fullt med cypriotiska familjer på helgerna, och mezen följer en ordentlig sekvens utan att hasta på dig. För sjömat, kör tjugo minuter österut mot Zygi, där fiskebåtarna fortfarande landar morgonfångsten. Skillnaden i färskhet märker du direkt.
Nicosia är dit du åker om du vill ha den mest äkta, minst turistpåverkade mezan på ön. Det finns ett välkänt ställe som är en institution, och med rätta. Innergården fylls till 20.00 på fredagar och kleftikot ensamt motiverar besöket.
För fisk i en inlandsstad finns det ett ställe som serverar en oväntat utmärkt sjömatsmeze till priser väl under kustgenomsnittet.
Mellan Limassol och Paphos erbjuder ett ställe i Pissouri by en meze i en hundraårig stenbyggnad med en vinrankeklädd terrass. Det är den sortens plats som får dig att förstå varför folk förälskar sig i den här ön.
En tillförlitlig signal var du än befinner dig: titta på vilka som äter där. En taverna full av cypriotiska familjer klockan 21 på en lördag är nästan alltid ett säkert kort. En halvtom terrass med laminerade menyer på fyra språk är nästan alltid en varningssignal.
Mezeetikett: Så äter du som en lokal
Du behöver inte memorera en regelbok. Men några saker gör att upplevelsen känns naturlig snarare än besvärlig.
Allt delas. Du beställer inte din egen meze. Bordet får samma mat och alla äter från samma tallrikar. Om du reser med någon som inte gärna delar mat är det här kvällen att ha det samtalet.
Tempot är allt. Köket styr rytmen, men du kan påverka den. Om rätterna anländer snabbare än du hinner äta dem är det helt normalt att be din servitör sakta ner eller pausa mellan vågorna. Ingen blir förolämpad. De vill hellre att du njuter av maten än att se den kallna.
Till dryck passar en lokal öl utmärkt. KEO är det cypriotiska lagerölet, lätt och okomplicerat. Lokalt vin från Commandaria-regionen eller Paphos-höglandet passar fint till kötträtterna. Zivania kommer i slutet och ett glas räcker vanligtvis gott.
Dricks ligger på ungefär 10 %. Det uppskattas men förväntas inte på samma sätt som i USA. Om servicen var bra och mezan generös, lämna något. Betalar du kontant fungerar det bra att avrunda uppåt.
Vad kostar meze på Cyprus?
Köttmeze kostar 15 till 22 euro per person på de flesta bytavernor. Sjömatsmeze kostar 25 till 30 euro per person längs kusten. I turisttäta områden som Protaras eller centrala Paphos hamn kan du räkna med att betala 5 till 8 euro mer per person för ett jämförbart utbud.
Bröd och oliver ingår nästan alltid. Drycker ingår inte. En flaska lokalt vin tillkommer med 12 till 18 euro. Öl kostar 3 till 5 euro styck.
Lunchmeze, där det erbjuds, är ofta 2 till 4 euro billigare per person än middagsservicen på samma restaurang. Maten är identisk. Stämningen är något mindre speciell, men om du håller hårt i budgeten är det ett smart drag.
Tips för förstagångsbesökare: Få ut det mesta av din Cyprus meze-guide
Boka i förväg. Särskilt från juni till september, och särskilt på de ställen vi nämnt ovan. En reservation torsdag eller fredag kväll på en populär bytaverna bör göras minst två dagar i förväg. Lördag kväll, boka tidigare i veckan.
Kom genuint hungrig. Hoppa över lunchen helt, eller ät något väldigt lätt före klockan 13. Din mezebokning klockan 19.30 kommer att tacka dig.
Om du har kostbehov, ring i förväg. Vegetarisk meze finns och kan vara underbar, med rätter som kolokasi, fyllda vinblad, stekt zucchini, grillade grönsaker och flera dippar. Men det är inte standard. De flesta kök behöver förvarning för att förbereda en fullständig vegetarisk spridning snarare än att helt enkelt ta bort kötträtterna.
Be din villavärd om deras personliga rekommendation. Om du bor i någon av våra villor runtom på ön är den lokala kunskapen som följer med den mer värd än någon recensionssajt. Våra gäster berättar konsekvent för oss att deras bästa mezekväll kom från ett tips deras värd gav dem vid ankomsten.
Behandla mezan som hela kvällens plan. Det här är inte en snabb middag innan du ska någon annanstans. Sätt dig ner klockan 19.30, räkna med att gå vid 22-tiden. Ta med de människor du vill prata med. Beställ en andra karaff vin. Låt köket sätta tempot.
Och ta med resterna hem. Varje taverna boxar in dem för dig utan tvekan. Kall sheftalia till frukost nästa morgon är ett underskattat nöje som vi försvarar mot alla som ifrågasätter det.
