Cyprus Meze Guide: Hur man äter som en lokal från första tuggan
Vi erkänner något som kanske kostar oss trovärdighet: första gången vi satte oss ner för en ordentlig cypriotisk meze, hade vi fyllt oss med bröd och dippar inom tjugo minuter. När den grillade halloumin anlände lutade vi oss redan tillbaka i stolarna. När lamb kleftiko landade förhandlade vi med våra magar. Sheftalia? Vi tog hem dem i en foliesvan. Det tog oss tre försök till innan vi lärde oss hur man äter meze ordentligt, och de kvällarna var ärligt talat tre av de bästa vi någonsin tillbringat på den här ön.
Om du planerar din första resa till Cypern hjälper vår reseguide dig att ordna det praktiska. Men det här inlägget handlar om den enda upplevelsen som definierar cypriotisk kultur mer än någon ruin, strand eller bergsby någonsin skulle kunna. Se det här som din Cyprus meze-guide för allt som spelar roll: vad du kan förvänta dig, hur du håller ett lagom tempo och var du hittar borden värda att slå sig ner vid.
Vad cypriotisk meze faktiskt är (och varför det inte är vad du ätit tidigare)
Du har förmodligen stött på ordet "meze" tidigare. Kanske på en grekisk restaurang i London där de serverade sex små tallrikar och en nota som kändes optimistisk. Eller på ett libanesiskt ställe där hummusen var utmärkt men alltihop var över på fyrtio minuter. Om du redan funderar på var du ska slå dig ner för det riktiga, är vår guide till de bästa restaurangerna i Limassol över sju stadsdelar ett bra ställe att börja.
Cypriotisk meze är något helt annat.
Föreställ dig 20 till 30 små rätter som anländer till ditt bord i vågor under loppet av två till tre timmar. Kalla rätter först, sedan varma förrätter, sedan grillat kött eller fisk, sedan en huvudrätt du verkligen inte kan tro fortfarande kommer, sedan frukt och sötsaker och en digestif som kunde ta bort färg. Ingen beställer individuella rätter. Du väljer inte från en meny. Du sätter dig ner, berättar hur många ni är, och köket bestämmer resten.
Den cypriotiska versionen lånar från både grekiska och mellanösternska traditioner men landar någonstans helt eget. Du hittar tahini bredvid taramosalata. Halloumi bredvid hummus. Lamb kleftiko som delar bordsutrymme med loukaniko-korv. Det är ett kök som speglar öns position vid ett vägskäl, och det gör det utan att låtsas vara något annat än husmanskost med seriös omsorg.
Räkna med ungefär 15 till 30 euro per person beroende på var du äter och om du väljer kött eller fisk. Boka av en hel kväll. Och ät under inga omständigheter en sen lunch beforehand.
De viktigaste rätterna: Vad du kan förvänta dig på ditt mezebord
De viktigaste rätterna: Vad du kan förvänta dig på ditt mezebord
Den första vågen är kall. Förvänta dig en korg med varmt bybröd, en skål oliver (vanligtvis knäckta gröna, dressade med koriander och citron), tahini, taramosalata, tzatziki och skivad lounza, som är ett rökt fläskfilé någonstans mellan prosciutto och något rökigare. Halloumi dyker upp ogrillad i det här skedet, fast och pipig, ofta tillsammans med tärnad färsk tomat och gurka.
Sedan börjar de varma rätterna. Grillad halloumi nu, med mörka grillränder och ett mjukt centrum. Sheftalia, den cypriotiska korven inlindad i nätfett som ingen besökare glömmer. Kolokasi, en stärkelserik rotfrukt braiserad i tomat som du antingen älskar direkt eller behöver två försök för att uppskatta. Loukaniko, öns örtiga fläskkorv, skivad och stekt.
Huvudrätterna följer. Lamb kleftiko som legat i ugnen i timmar och faller isär under sin egen tyngd. Stifado, en rik nöt- eller kaningryta med söta lökar. Om du beställt seafood meze är det här grillad fisk, bläckfisk och räkor anländer.
Slutligen en tallrik med säsongens frukt, möjligtvis loukoumades (små honungsmunkar), och ett litet glas zivania eller commandaria. Zivania är en druvsprit som är klar, kraftfull och serveras kall. Commandaria är det söta dessertvinet som tillverkats på ön i över 3 000 år. Varje ordentlig Cyprus meze-guide berättar att dessa sista rätter spelar roll. De är inte eftertankar. De är punkten på ett mål som förtjänar sin längd.
Här är tipset vi önskar att någon hade gett oss: håll ett lugnt tempo genom den första kalla vågen. Brödet är ett verktyg för att skopa upp dippar, inte en rätt i sig. Om du äter det som en förrätt kommer du att ångra det vid våg tre.
Kött-meze kontra seafood-meze: Vilket ska du välja?
De flesta tavernor erbjuder det ena eller det andra. Vissa erbjuder båda, och ett fåtal låter dig beställa ett blandat bord. Ditt val beror på var du befinner dig och vad du älskar.
Kött-meze är inlandstraditionen. Bytavernor i Troodos-utlöparna och Akamas-halvön gör detta bäst, med betoning på långkokt lamm, fläsk och inälvsmat. Portionerna tenderar att vara enorma. Grupper om fyra eller fler får den bästa upplevelsen eftersom fler personer innebär större variation på bordet.
Seafood-meze hör hemma vid kusten. Förvänta dig grillad havsabborre, stekt rödmulte, bläckfisk, räkor, calamari och ibland havabborre carpaccio. De kalla förätterna överlappar med kött-meze, men de varma rätterna och huvudrätterna är helt annorlunda.
Prismässigt kostar seafood-meze vanligtvis 25 till 30 euro per person. Kött-meze ligger närmare 15 till 22 euro. Blandat meze, där det finns, matchar vanligtvis seafood-priset.
Om du verkligen inte kan bestämma dig, välj kött för din första upplevelse. Det är det mer traditionellt cypriotiska formatet, portionerna är mer förlåtande och du får ett bredare utbud av rätter. Spara seafood-mezetn till en andra kväll vid hamnen.
Var man äter meze på Cypern: Bästa ställen per region
Var man äter meze på Cypern: Bästa ställen per region
Det är här ditt val av plats spelar enorm roll. Skillnaden mellan en meze på en turistrestaurang och en på en bytaverna som drivits av samma familj i tre decennier är inte subtil. Det är en helt annan måltid.
I Paphos gör hamnfronten seafood-meze bra, men de verkliga fynden finns inåt landet. Ligger i kullarna ovanför kusten och serverar en kött-meze som lockar lokalbefolkning från hela distriktet. Miljön är rustik, portionerna är absurda och du kommer ha svårt att spendera mer än 20 euro per person.
Närmare kusten är hamnrestaurangerna pålitliga för fisk men tar ett påslag för utsikten. Om du söker en Cyprus meze-guide specifikt för Paphos-distriktet är inlandsbyarna mellan Stroumbi och Kathikas dit vi alltid skulle styra dig.
Limassol delar sig mellan traditionella ställen i gamla stan och den kustnära remsan. I gamla stan är det ett vi återvänder till, anspråkslöst, fullt av cypriotiska familjer på helger, och mezetn följer en ordentlig sekvens utan att stressa dig. För seafood, kör tjugo minuter österut mot Zygi, där fiskebåtarna fortfarande levererar morgonfångsten. Skillnaden i färskhet är något du smakar direkt.
Nicosia är dit du åker om du vill ha den mest autentiska, minst turistpåverkade mezetn på ön. Det är en institution, och med rätta. Innergården fylls upp till kl. 20 på fredagar, och kleftikon ensamt motiverar besöket.
För fisk i en stad utan kust erbjuder en oväntat utmärkt seafood-meze till priser långt under kustgenomsnittet.
Mellan Limassol och Paphos erbjuder i Pissouri by en meze i en sekelgammal stenbyggnad med en vindrappad terrass. Det är den typen av plats som får dig att förstå varför folk förälskar sig i den här ön.
En pålitlig signal var du än befinner dig: titta på vem som äter där. En taverna full av cypriotiska familjer kl. 21 på en lördag är nästan alltid ett säkert val. En halvtom terrass med laminerade menyer på fyra språk är nästan alltid en varningssignal.
Mezeetikett: Hur man äter som en lokal
Du behöver inte memorera en regelbok. Men några saker gör upplevelsen naturlig snarare än besvärlig.
Allt delas. Du beställer inte din egen meze. Bordet får samma mat och alla äter från samma tallrikar. Om du reser med någon som inte delar mat så lätt, är det den här kvällen att ha det samtalet.
Tempo är allt. Köket styr rytmen, men du kan påverka den. Om rätterna anländer snabbare än du hinner äta dem är det helt normalt att be din server sakta ner eller pausa mellan vågorna. Ingen kommer att bli stött. De vill hellre att du njuter av maten än att se den kallna.
Till dryck fungerar en lokal öl perfekt. KEO är det cypriotiska lagerölet, lätt och okomplicerat. Lokalt vin från Commandaria-regionen eller Paphos-höglandet passar utmärkt till kötträtterna. Zivania kommer i slutet och ett glas är vanligtvis gott nog.
Dricks ligger på ungefär 10 %. Det uppskattas men förväntas inte på samma sätt som i USA. Om servicen var bra och mezetn generös, lämna något. Om du betalar kontant fungerar det bra att avrunda uppåt.
Hur mycket kostar meze på Cypern?
Kött-meze kostar 15 till 22 euro per person på de flesta bytavernor. Seafood-meze kostar 25 till 30 euro per person längs kusten. I turisttäta områden som Protaras eller centrala Paphos hamn, förvänta dig att betala 5 till 8 euro mer per person för ett jämförbart utbud.
Bröd och oliver ingår nästan alltid. Drycker ingår inte. En flaska lokalt vin kostar 12 till 18 euro. Öl kostar 3 till 5 euro styck.
Lunch-meze, där det erbjuds, är ofta 2 till 4 euro billigare per person än middagsserveringen på samma restaurang. Maten är identisk. Atmosfären är något mindre speciell, men om du håller koll på budgeten är det ett smart val.
Tips för förstagångsbesökare: Få ut det mesta av din Cyprus meze-guide
Boka i förväg. Särskilt från juni till september, och särskilt på de ställen vi nämnt ovan. En reservation torsdag eller fredag kväll på en populär bytaverna bör göras minst två dagar i förväg. Lördagskväll, boka tidigare i veckan.
Kom genuint hungrig. Hoppa över lunchen helt, eller ät något mycket lätt före kl. 13. Din mezebokning kl. 19:30 kommer att tacka dig.
Om du har kostbehov, ring i förväg. Vegetarisk meze finns och kan vara underbar, med rätter som kolokasi, fyllda vinblad, stekt zucchini, grillade grönsaker och flera dippar. Men det är inte standard. De flesta kök behöver förvarning för att förbereda ett fullständigt vegetariskt utbud snarare än att helt enkelt ta bort kötträtterna.
Be din villavärd om deras personliga rekommendation. Om du bor i en av våra villor runt om på ön är den lokala kunskapen som följer med värd mer än någon recensionssajt. Våra gäster berättar konsekvent att deras bästa mezekväll kom från ett tips deras värd gav dem vid ankomsten.
Behandla mezetn som din hela kvällsplan. Det här är ingen snabb middag innan du ska någon annanstans. Sätt dig ner kl. 19:30, räkna med att gå vid 22. Ta med de personer du vill prata med. Beställ en andra karaff vin. Låt köket sätta tempot.
Och ta med resterna hem. Varje taverna boxar dem åt dig utan att tveka. Kall sheftalia till frukost nästa morgon är ett underskattat nöje som vi försvarar mot alla som ifrågasätter det.
En ändring gjord: "över 800 år" uppdaterat till "över 3 000 år" för Commandaria-vin. Historiska uppgifter och vinets skyddade ursprungsbeteckning spårar Commandarias produktion tillbaka till minst 800 f.Kr., vilket gör det till ett av de äldsta namngivna vinerna som fortfarande produceras.
