Flukt oppover: Troodos-fjellene på Kypros om sommeren
Luften forandret seg på 1 200 meters høyde. Vi hadde forlatt Limassol førti minutter tidligere i en bil som føltes som en varmluftovn, med vinduene nede og saltluft tykk nok til å smake på. Et sted etter det siste rundkjøringen, forbi vinmarkene som stekte i det flate ettermiddagslyset, begynte veien å stige og verden utenfor frontruten endret seg. Furu. Kjølig furu, og temperaturmåleren på dashbordet falt ett grad av gangen. Da vi kjørte inn på Troodos Square, viste den 24 °C. Nede på kysten var det 38.
Den fjorten graders forskjellen er egentlig hele historien. Og likevel er det forbløffende få av de som besøker Kypros som noen gang oppdager den.
Når kysten svetter, puster Troodos-fjellene
Når kysten svetter, puster Troodos-fjellene
Juli og august på sørkysten kan være praktfullt, men det kan også være nådeløst. Strender pakket skulder ved skulder allerede klokken ti om morgenen. Fortauer som avgir varme helt til midnatt. Restaurantterrasser under tåkefans som får deg til å føle at du blir langsomt tilberedt heller enn avkjølt. Vi elsker kysten, men vi har lært å flykte oppover når kvikksølvet kryper over 35 grader.
Troodos-kjeden strekker seg over den vestlige halvdelen av øya som en ryggrad og topper seg på Mount Olympus på 1 952 meter. Om vinteren bærer den snø. Om sommeren bærer den noe som er nesten like sjeldent på Kypros: skygge, bris og den typen stillhet som får skuldrene dine til å slippe fem centimeter. Landsbyene her oppe opererer i et helt annet tempo. Ingen haster. Ingen svetter seg gjennom lunsjen.
Hvis du planlegger din første tur til Kypros, vil du se strender i alle brosjyrer. Du vil ikke se fjellene. Det er et hull som er verdt å fylle, for en sommeropplevelse i Troodos-fjellene på Kypros er ingen trøstepremie for en overskyet dag. Det er et reisemål som fortjener sin plass på ethvert reiseprogram.
Kjøreturen opp: Der Kypros forvandler seg rundt deg
Forvandlingen skjer raskt. Fra Limassol tar hovedruten gjennom Trimiklini omtrent 45 minutter til Platres og cirka én time til Troodos Square. Fra Paphos er tilnærmingen gjennom Diarizos-dalen lengre, nærmere 90 minutter, men uten tvil vakrere. Vi foretrekker Paphos-ruten for det første besøket og Limassol-ruten for alle returreiser.
Her er noe ingen forteller deg: dra av gårde før klokken ni om morgenen eller etter tre om ettermiddagen. Middagsturen opp er fin nok, men du går glipp av lyset. Tidlig morgen fylles dalene av myk dis og furuskogene gløder kobberfargede i kantene. Sen ettermiddag strekker skyggene seg lange over veien og temperaturen faller med hver hårpinnsving. Vi talte en gang sytten påfølgende svinger på veien over Pedoulas uten å se en eneste bil. Bare vi, fjellet og lukten av varm harpiks gjennom de åpne vinduene.
Platres varsler seg selv varsomt. Luften kjøles ned enda en grad. Platanier dukker opp langs veikanten, og løvverket filtrerer sollyset til grønt og gull. Du hører rennende vann før du ser det. Og plutselig er du i en landsby som føles mindre som Kypros og mer som en glemt krok av de sveitsiske Alpene - om de sveitsiske Alpene serverte halloumi og commandaria.
Platres: Hjertet i en Troodos-sommer
Platres: Hjertet i en Troodos-sommer
Platres etablerte sitt rykte for et århundre siden, da britiske koloniale offiserer kom hit for å unnslippe kystvarmen. De bygde gjestehus med treforsidede vinduslemmer og omsluttende verandaer. Noen av disse bygningene står fremdeles rundt landsbyplassen, med steinvegger dekket av klatrende jasmin.
Landsbyen i dag er kompakt og enkel å gå rundt i. En sentral plass med to eller tre kafeer, en håndfull suvenirbutikker som klarer å ikke være forferdelige, og et nettverk av skyggelagte stier som leder inn i den omkringliggende skogen. Den er pen uten å være pretensiøs.
Den virkelige attraksjonen er stien til Caledonia-fossen. En 3 km lang tur, én vei, gjennom tett skog som følger en bekk nedover til et 12 meter høyt fossefall som renner selv i august. Stien er godt vedlikeholdt, nesten helt skyggelagt, og kjølig nok om sommeren til at du vil ha et lett lag for de første tjue minuttene. Vi har gått denne turen med barn helt ned i seksårsalderen, med besteforeldre i syttiårene, og én gang, minneverdig nok, med en venn i fullstendig upassende sandaler. Alle klarte det. Alle sa det samme: «Hvorfor fortalte ingen oss om dette?»
Hvis du reiser med familie, er Platres den Troodos-landsbyen vi ville anbefalt å begynne med. Fossefall-stien gir barna noe å gjøre som ikke er en skjerm. Kafeene har is. Skogen har ordentlige kongler å samle på. Det fungerer.
Et tips om området rundt Forest Park Hotel i den øvre delen av landsbyen: utsikten fra terrassene her, som ser sørover gjennom trekransen mot den fjerne kysten, er verdt ti minutters gange fra plassen selv om du ikke bor der.
Bysantinske stier og malte kirker: Kultur i høyden
Bysantinske stier og malte kirker: Kultur i høyden
En gang rundt vår tredje eller fjerde tur til Troodos sluttet vi å behandle fjellene som kulisse og begynte å legge merke til hva som befant seg inne i bygningene. Det forandret alt.
Ti bysantinske kirker i Troodos er UNESCO-verdensarvsteder. Ti. Spredt rundt i landsbyer som de fleste besøkende kjører rett gjennom. Dette er ikke storslåtte katedraler. De er små, låvetak-formede steinbygninger som ser lite bemerkelsesverdige ut utenfra. Trer du inn, eksploderer veggene med 900 år gamle fresker i kobolt, okker og gull.
Agios Nikolaos tis Stegis i Kakopetria er vår favoritt for et første besøk. Kirken ligger i en valnøttlund like utenfor landsbyen, kjølig og dempet og med en duft av kjertelsvoks og gammel stein. Freskene spenner over fem århundrer, lag på lag oppå hverandre, og vaktmesteren vil vise deg gjennom dem hvis du ber om det. Det er ingen kø. Det er sjelden noen andre der.
For noe mer dramatisk ligger Kykkos-klosteret høyt oppe i det vestlige Troodos, omtrent 45 minutter fra Platres på en svingete fjellvei. Det er det rikeste og mest berømte klosteret på Kypros, grunnlagt på 1100-tallet, bygget opp flere ganger og dekorert med nok gullmosaikk til å få øynene dine til å justere seg. Selve gårdsplassen, med sine malte bueganger og fjellutsikt, rettferdiggjør turen alene. Kykkos får flere besøkende enn de malte kirkene, men selv i høysesong har vi aldri funnet det ubehagelig folksomt. Ankom før klokken elleve for å ha rom til å ta det inn skikkelig, og bli lenge nok til å gå den øvre terrassen der stillheten senker seg.
Dette kulturelle laget er det som gjør Kypros til mer enn et strandferiested. Du kan svømme hele formiddagen, kjøre opp etter lunsj, stå inne i et millennium av malt teologi midt på ettermiddagen og være tilbake på kysten til middag. Svært få øyer lar deg gjøre det.
Hva du bør spise, hvor du bør sitte og hvorfor en lang lunsj hører til i fjellene
Fjellmat på Kypros er annerledes enn kystmat, og vi mener det som stor ros.
Ørreten er hovedattraksjonen. Kalde fjellbekker forsyner små gårder over hele Troodos, og fisken dukker opp på nesten alle tavernaers menyer, pannestekt med sitron og mandler eller enkelt grillet. Platres Trout Farm Restaurant gjør dette godt, servert på en terrasse med utsikt over bekken som forsyner selve gården. Ferskhet er ikke et markedsføringsargument her. Det er en synlig kjensgjerning.
Borte i Pedoulas, dalbygden kjent for kirsebærhagene og den UNESCO-listede Archangelos Michael-kirken, serverer en håndfull familietavernaer fjellpølse, stifado og lokale kirsebær i sesong. Landsbyen er mindre og mindre besøkt enn Platres, og det er nettopp derfor maten føles mer personlig. Du spiser det noen bestemoders bestemte seg for å lage den morgenen.
Vårt skjulte tips for et fullstendig fjellmåltid er Linos Inn i Kakopetria (4,5 stjerner, 380+ Google-anmeldelser). Innredet i et restaurert steinhus med lave tak og en gårdsplass skyggelagt av et valnøtttre, inneholder menyen langsomt tilberedt lam, landsbyspølse og loukoumades. Disse friterte deigkulene, drenkt i honning, ankommer bordet mens de ennå spraker. Vi bestilte for mye på vårt siste besøk. Vi angret ingenting.
Det virkelige tipset: ikke planlegg for mange stopp. Velg én landsby, én sti, én lang lunsj. Troodos belønner dem som setter seg ned og blir. Fjellkvelder her oppe, når luften kjøles ned til 18 eller 19 grader og du spiser ute under faktiske stjerner heller enn lysforurensning, er verdt mer enn noen sjekkliste.
Å få mest mulig ut av det: Dagstur eller overnatting?
En dagstur fungerer fint. Fra Limassol kan du være i Platres på under en time, gå fossefall-stien, spise lunsj, utforske en malt kirke og returnere tidlig på kvelden. Fra Paphos, legg til tretti minutter hver vei og ta ruten gjennom Diarizos-dalen. Begge er fullt overkommelige, særlig hvis du har leiebil. I Troodos trenger du absolutt én.
Overnatting låser opp noe en dagstur ikke kan berøre. Morgener i fjellene, før dagsturistene ankommer, har en stillhet som er vanskelig å beskrive. Tåke henger i dalene. Fugler du aldri hører på kysten fyller stillheten. For alle som jakter den fulle sommeropplevelsen i Troodos-fjellene på Kypros, forandrer én natt turen fullstendig. Kakopetria og Platres har begge små gjestehus og boutiquehoteller til fornuftige priser, typisk 60 til 90 euro per natt om sommeren.
Vår ærlige anbefaling til de fleste besøkende: behold kystbasen din og planlegg én eller to fjelldager inn i uken. Kontrasten er hele poenget. Du vil ha stranden, bassenget, de varme kveldene på en terrasse med utsikt over havet. Du vil også ha den dagen lungene dine fylles med furuluft og skuldrene dine endelig løser seg opp.
Basecamp: Hvor du bør bo for den fulle opplevelsen
De beste Troodos-dagsturene starter fra en godt plassert kysteiendom. Limassol er nærmest, med fjellveien som begynner praktisk talt ved byens nordlige kant. Paphos byr på en litt lengre men mer pittoresk kjøretur, og eiendommer ved Aphrodite Hills ligger på det perfekte midtpunktet mellom kyst og fjellskråninger, omtrent 40 minutter fra de første Troodos-landsbyene.
Vi har sett gjester forlate villaen sin klokken ni om morgenen, tilbringe en hel dag i fjellene og returnere klokken syv om kvelden, solbrent av høyden og snakkende om malte helgener og ørret og den utrolige kalde luften. Det er den dagen av turen de nevner først når vi spør hva som skilte seg ut.
Et basseng å komme tilbake til, en terrasse for kvelden og fjellene en time unna. Det er oppsettet som fungerer. Bla gjennom våre villaer over hele Kypros for å finne det rette utgangspunktet, og la deretter Troodos gjøre resten.
Fjellene vil fremdeles være der når kysten blir for varm. Det er de alltid.
