Fly Till Bergen: Troodosberg i Cyperns Sommar
Luften förändrades vid 1 200 meter. Vi hade lämnat Limassol fyrtio minuter tidigare i en bil som kändes som en varmluftsugn, med fönstren nere och saltig luft tjock nog att smaka. Någonstans förbi den sista rondellen, förbi vingårdarna som bakade i det platta eftermiddagsljuset, började vägen klättra och världen utanför vindrutan förändrades. Tall. Sval tall, och temperaturmätaren på instrumentbrädan sjönk en grad i taget. När vi körde in på Troodos Square visade mätaren 24°C. Nere vid kusten var det 38.
Den fjorton graders skillnaden är egentligen hela historien. Och ändå är det någonting som de flesta besökare på Cyprus aldrig upptäcker.
När Kusten Steker, Andas Troodosberg
När Kusten Steker, Andas Troodosberg
Juli och augusti längs sydkusten kan vara fantastiska, men de kan också vara obarmhärtiga. Stränder packade skuldra mot skuldra redan klockan tio på morgonen. Trottoarer som strålar värme ända till midnatt. Restaurangterrasser under dimspridare som får en att känna sig mjukkokt snarare än sval. Vi älskar kusten, men vi har lärt oss att fly uppåt när kvicksilvret stiger över 35.
Troodosmassiven sträcker sig som en ryggrad tvärs över öns västra hälft med toppen vid Mount Olympus på 1 952 meter. På vintern bär den snö. På sommaren bär den något nästan lika sällsynt på Cyprus: skugga, bris och den sorts stillhet som får dina axlar att sjunka ett par centimeter. Byarna här uppe rör sig i ett helt annat tempo. Ingen stressar. Ingen svettas sig igenom lunchen.
Om du planerar din första resa till Cyprus ser du stränder i varje broschyr. Bergen ser du inte. Det är en lucka värd att fylla, för en sommarupplevelse i Troodosberg på Cyprus är ingen tröstpris för en molnig dag. Det är ett resmål som förtjänar sin plats på varje resplan.
Uppfärden: Där Cyprus Förvandlas Runt Dig
Förvandlingen sker snabbt. Från Limassol tar huvudvägen genom Trimiklini ungefär 45 minuter till Platres och cirka en timme till Troodos Square. Från Paphos är infarten genom Diarizos-dalen längre, närmare 90 minuter, men hävdvunnet vackrare. Vi föredrar Paphos-vägen vid det första besöket och Limassol-vägen för varje återkomst.
Det här är något ingen berättar för dig: åk innan klockan nio på morgonen eller efter tre på eftermiddagen. Mittdagsresan uppåt är fin, men du missar ljuset. Tidigt på morgonen fylls dalarna av mjuk dis och tallskogarna glöder koppargula i kanterna. Sent på eftermiddagen sträcker sig skuggorna långa längs vägen och temperaturen sjunker för varje hårnålskurva. Vi räknade en gång sjutton kurvor i rad på vägen ovanför Pedoulas utan att se en enda annan bil. Bara vi, berget och doften av varm kåda genom de öppna fönstren.
Platres annonserar sig varsamt. Luften kyls ytterligare en grad. Platanar dyker upp längs vägkanten och deras lövverk filtrerar solljuset i grönt och guld. Man hör rinnande vatten innan man ser det. Och plötsligt befinner man sig i en by som känns mindre som Cyprus och mer som en bortglömd vrå av Schweiziska Alperna - om Schweiziska Alperna serverade halloumi och commandaria.
Platres: Hjärtat i en Troodos-sommar
Platres: Hjärtat i en Troodos-sommar
Platres förtjänade sitt rykte för ett sekel sedan, när brittiska kolonialtjänstemän kom hit för att fly kusthetten. De byggde pensionat med träluckor och allsidiga verandor. Några av de byggnaderna står fortfarande kvar kring bytorget, stenväggarna klädda med klättrande jasmin.
Byn är i dag kompakt och lättpromenerad. Ett centralt torg med två-tre caféer, en handfull souvenirbutiker som lyckas undvika att vara pinsamma, och ett nät av skuggade stigar som leder ut i den omgivande skogen. Det är vackert utan att vara tillkrånglat.
Den verkliga dragningskraften är Caledonia-vattenfallets led. En 3 km lång envägs-vandring genom tät skog längs en bäck nedåt till ett 12 meter högt vattenfall som flödar även i augusti. Stigen är välskött, nästan helt skuggad och så sval på sommaren att du vill ha ett lättviktslager de första tjugo minuterna. Vi har gått den här vandringen med barn ner i sexårsåldern, med morföräldrar i sjuttioårsåldern och en gång, minnesvärt, med en vän i helt olämpliga sandaler. Alla klarade det. Alla sa samma sak: "Varför berättade ingen det här för oss?"
Om du reser med familj är Platres den Troodosby vi skulle skicka dig till först. Vattenfallets led ger barnen något att göra som inte är en skärm. Caféerna har glass. Skogen har riktiga tallkottar att plocka. Det fungerar.
En notering om Forest Park Hotel-området i byns övre del: utsikten från terrasserna här, söderut genom trädlinjen mot den avlägsna kusten, är värd tio minuters promenad från torget även om du inte bor där.
Bysantinska Stigar och Målade Kyrkor: Kultur på Höga Höjder
Bysantinska Stigar och Målade Kyrkor: Kultur på Höga Höjder
Någonstans runt vårt tredje eller fjärde besök i Troodos slutade vi att behandla bergen som kuliss och började uppmärksamma vad som fanns inuti byggnaderna. Det förändrade allt.
Tio bysantinska kyrkor i Troodos är UNESCO:s världsarvsobjekt. Tio stycken. Utspridda över byar som de flesta besökare kör rakt igenom. Det är inga storslagna katedraler. De är små, ladoröstade stenkonstruktioner som ser oansenliga ut utifrån. Kliv in och väggarna exploderar med 900 år gamla fresker i koboltblått, ockra och guld.
Agios Nikolaos tis Stegis i Kakopetria är vår favorit för ett första besök. Kyrkan ligger i en valnötsskog strax utanför byn, sval och skymningslik med doft av vaxljus och gammal sten. Freskerna spänner över fem århundraden, lager på lager, och vaktmästaren visar dig runt om du frågar. Det är ingen kö. Det är sällan någon annan där.
För något mer dramatiskt ligger Kykkos kloster högt i västra Troodos, ungefär 45 minuter från Platres på en slingrande bergsväg. Det är det rikaste och mest kända klostret på Cyprus, grundat på 1000-talet, återuppbyggt flera gånger och dekorerat med nog av guldmosaik för att få ögonen att behöva anpassa sig. Innergården ensam, med sina målade arkader och bergsvy, motiverar körningen. Kykkos lockar fler besökare än de målade kyrkorna, men inte ens under högsäsong har vi upplevt det som obehagligt trångt. Ankom före klockan elva för att hinna ta in platsen i lugn och ro, och stanna länge nog för att promenera den övre terrassen där tystnaden lägger sig.
Det här kulturella lagret är det som gör Cyprus till mer än ett strandresmål. Du kan bada hela förmiddagen, köra upp efter lunch, stå inne i ett årtusende av målad teologi vid middagstid och vara tillbaka vid kusten till middag. Väldigt få öar låter dig göra det.
Vad Man Äter, Var Man Sitter och Varför en Lång Lunch Hör Hemma i Bergen
Bergsmaten på Cyprus skiljer sig från kustmaten, och vi menar det som ett högt betyg.
Öringen är stjärnan. Kalla bergsströmmar försörjer små gårdar runt om i Troodos, och fisken finns på nästan varje tavernameny, stekt i panna med citron och mandel eller enkelt grillad. Platres Trout Farm Restaurant gör detta väl, serverat på en terrass med utsikt över den bäck som försörjer gården. Färskhet är inget marknadsföringsknep här. Det är ett synligt faktum.
I Pedoulas, dalabyn känd för sina körsbärsträdgårdar och den UNESCO-listade Archangelos Michael-kyrkan, serverar ett fåtal familjekrogar bergskorv, stifado och lokala körsbär i säsong. Byn är mindre och mindre besökt än Platres, vilket är precis varför maten känns mer personlig. Du äter vad någons mormor bestämde sig för att laga den morgonen.
Vårt hemliga tips för en fullständig bergsmatig är Linos Inn i Kakopetria (4,5 stjärnor, 380+ Google-recensioner). Inrymt i ett restaurerat stenhus med låga tak och en innergård skuggad av ett valnötsträd, erbjuder menyn långkokt lamm, bykorv och loukoumades. De friterade degbollarna, dränkta i honung, anländer till bordet fortfarande knaprande. Vi beställde för mycket vid vårt senaste besök. Vi ångrade ingenting.
Det verkliga tipset: planera inte för många stopp. Välj en by, en vandringsled, en lång lunch. Troodos belönar dem som sätter sig ner och stannar. Bergskväller här uppe, när luften kyls till 18 eller 19 grader och man äter utomhus under verkliga stjärnor snarare än ljusföroreningar, är värda mer än någon checklista.
Att Ta Ut Det Mesta: Dagsutflykt eller Övernattning?
En dagsutflykt fungerar. Från Limassol kan du vara i Platres på under en timme, göra vattenfallets led, äta lunch, utforska en målad kyrka och återvända tidigt på kvällen. Från Paphos, lägg till trettio minuter vardera väg och ta rutten genom Diarizos-dalen. Båda är helt genomförbara, särskilt om du har hyrbil. I Troodos behöver du absolut en.
Att stanna över natten låser upp något som en dagsutflykt inte kan ge. Morgnar i bergen, innan dagsutflyktarna anländer, har en stillhet som är svår att beskriva. Dimma hänger i dalarna. Fåglar du aldrig hör vid kusten fyller tystnaden. För den som söker en fullständig sommarupplevelse i Troodosberg på Cyprus förändrar en natt resan totalt. Kakopetria och Platres har båda små pensionat och boutiquehotell till rimliga priser, vanligtvis 60 till 90 euro per natt på sommaren.
Vår ärliga rekommendation till de flesta besökare: behåll din kustbas och planera in en eller två bergsdagar i din vecka. Kontrasten är poängen. Du vill ha stranden, poolen, de varma kvällarna på en terrass med havsutsikt. Du vill också ha den dagen då dina lungor fylls med talldoft och dina axlar äntligen slappnar av.
Ditt Basläger: Var du Bor för den Fullständiga Upplevelsen
De bästa Troodos-dagsutflykterna börjar från en välbelägen kustfastighet. Limassol placerar dig närmast, med bergsvägen som börjar i princip vid stadens norra kant. Paphos erbjuder en något längre men mer scenisk körning, och fastigheter vid Aphrodite Hills ligger på den perfekta mittenpunkten mellan kust och förberg, ungefär 40 minuter från de första Troodosbygarna.
Vi har sett gäster lämna sin villa klockan nio på morgonen, tillbringa en hel dag i bergen och återvända klockan sju på kvällen solbrända av höjdsolstrålar och pratandes om målade helgon, öring och den otroliga kalla luften. Det är den dagen av resan de nämner först när vi frågar vad som stod ut.
En pool att återvända till, en terrass för kvällen och bergen en timme bort. Det är upplägget som fungerar. Bläddra bland våra villor runt om på Cyprus för att hitta rätt startpunkt, och låt sedan Troodos göra resten.
Bergen finns kvar när kusten blir för het. Det gör de alltid.
